[기획] 존폐 위기에 놓인 LNG발전 살리자

한국가스공사의 연도별 발전용 판매량을 보면 2010년 1,368만톤, 2011년 1,531만5,000톤, 2012년 1,698만9,000톤, 2013년 1,907만7,000톤으로 증가하다 지난해는 1,699만3,000톤으로 2013년대비 10.9% 감소했다.

올해 1월 발전용 판매량은 156만7,000톤으로 전년 동월대비 11.9% 감소했다. 2월은 131만5,000톤으로 16.3%, 3월은 138만1,000톤으로 15.1% 각각 감소했다. 가스공사는 올해 발전용 판매가 지난해보다 더욱 악화될 것으로 내다보고 있다.

제11차 장기천연가스수급계획에서는 제6차 전력수급기본계획을 토대로 한 발전용 수요가 2012년 1,817만9,000톤에서 2027년 775만6,000톤으로 연평균 5.5% 감소할 것으로 전망됐다. 하지만 발전전용(6차 전력계획의 전원구성을 토대로 산출한 경제급전 LNG 발전량)만 놓고 보면 연평균 10.7% 감소할 것으로 예상됐다.

■ 발전용 감소 원인은
                             <LNG발전소 이용률 실적, 단위: %>

이같이 발전용 천연가스가 급감하는 이유는 원전, 석탄 기저발전의 증가 및 안정화가 첨두부하인 LNG발전의 감소로 이어지고 있기 때문이다. 2014년 LNG발전 이용률을 보면 1분기는 5.3~15.3%p, 2분기는 17.8~20.2%p, 3분기는 3.4~20.3%p, 4분기는 13.3~18.3%p 각각 감소했다. 중장기적으로도 LNG복합화력의 이용률은 계속 떨어질 것으로 전망되고 있다.

전력수급난으로 특수를 노려온 민간 LNG발전사들이 기저발전의 증가로 SMP 하락과 가동률 저하로 몸살을 앓고 있다. 석탄화력과 LNG복합화력을 모두 보유하고 있는 발전공기업의 경우 LNG복합화력발전 가동률이 떨어져도 석탄화력발전에서 수익률을 보장받거나 정산조정계수를 조정하면 큰 어려움이 없지만 LNG복합화력만 보유하고 있는 민간발전사의 경우 수익률 하락으로 적자 전환될 가능성이 높은 상황이다.

대표적인 민간발전사들의 최근 3년간 영업실적을 보면 SK E&S는 영업이익이 2012년 6,253억원, 2013년 3,703억원, 2014년 3,086억원을 기록했다. 포스코에너지는 2012년 2,685억원, 2013년 2,382억원, 2014년 1,043억원, GS EPS의 경우 2012년 1,142억원, 2013년 1,093억원, 2014년 478억원을 기록했다. 이들 회사의 영업이익이 반 토막 난 셈이다. 영업이익이 크게 감소한 것은 LNG발전사업의 수익성이 악화됐기 때문이다.

                           <중장기 SMP 전망, 단위:원/kWh>

민간발전사들의 수익에 가장 큰 영향을 미치는 SMP를 보면 2013년 151.5원/kWh에서 2014년 140.3원/kWh으로 떨어졌다. 2015년은 128.4원/kWh, 2017년 109.9원/kWh, 2019년 106.0원/kWh, 2020년 102.8원/kWh으로 예상되고 있다.

이처럼 발전용 LNG 시장이 악화되고 있는 것은 기저발전에 편중된 전력수급계획에 근본적인 문제가 있기 때문으로 분석되고 있다. 
  
■전력수급계획의 문제점

하지만 2016년부터 2025년까지 10년 동안 정부가 목표로 한 적정 설비예비율(22%)을 초과해 최대 30.5%까지 높아질 것으로 예상되고 있다. 과거 설비 예비율이 15% 정도였다면 30%에 가까운 예비율은 상당히 높은 수준이다. 이에 따라 발전설비의 과도한 증설 문제가 제기되고 있다.

전력수요 예측도 빗나가고 있다. 제6차 전력수급계획에서의 2013~2014년 최대전력 추정치대비 실적치는 낮게 나왔다. GDP 증가율 대비 전력소비 증가율도 크게 하락했다. 2014년의 총 전력소비는 전년대비 0.6% 증가하는데 그쳤다.    

앞으로 전력소비는 하락할 가능성이 많은 것으로 분석되고 있다. 6차 전력계획은 2020년까지 4%대의 GDP 성장률을 가정했지만 최근 주요 경제기관은 경제성장률이 4%를 하회할 것으로 예상되고 있다.

또 2027년까지 물가상승률보다 낮은 전기요금 상승을 가정했지만 전기요금 상승률이 계획보다 높아질 것으로 보인다. 전기요금에 송전비용과 원전의 안전규제비용, 온실가스 감축비용 등이 반영돼야 한다는 지적이 제기되고 있기 때문이다.

GDP 증가율이 낮고 전기요금 상승률이 높으면 전력수요가 감소하는 경향을 보인다.

6차 전력계획의 17개 발전설비 1만5,730MW의 준공이 지연될 것으로 보이는 가운데 설계수명이 완료되는 월성1호기와 고리1호기를 폐로해도 향후 전력수급은 안정적일 것으로 예상되고 있다.   

특히 6차 전력계획은 원전과 석탄화력으로 연간 전력수요를 충당할 수 있을 만큼 기저발전의 비중이 높다. 이에 따라 2019년부터 2025년까지 7년 동안은 LNG발전기는 유휴설비로 전락할 가능성이 높다.

전력통계정보시스템에 따르면 발전설비 중 LNG설비 비중은 2014년 29%에서 2018년 26%, 2020년 23%, 2022년 22%, 2026년 20%로 감소할 것으로 보인다. 

■ 불필요한 발전설비 증설 방지해야
제7차 전력수급기본계획에서는 GDP성장률, 전기요금, 산업구조 등에 따른 전력수요 변동 가능성을 다각도로 고려해 불필요한 발전설비 증설을 방지해야 한다는 지적이 제기된다. 특히 최대전력수요의 변동 가능성을 고려해 기저부하와 피크(첨두)부하 발전기의 적정비중을 유지할 필요가 있다는 목소리가 높다.

원전과 석탄화력은 연료비가 낮고 많은 전기를 안정적으로 공급할 수 있다. 하지만 원전은 건설비용이 많이 들고 방사성폐기물과 원전 해체폐기물 처리 비용 등의 문제가 있다. 석탄화력은 온실가스와 대기오염물질 배출이 많은 단점이 있다. 특히 원전과 석탄화력은 최대전력수요에 유연하게 대처하기 힘들다.

LNG복합화력은 연료비가 높지만 상대적으로 대기오염물질이 적고 기동시간이 짧은 장점이 있다.

경제성(직접비용)만 고려한다면 원전과 석탄화력으로만 전력을 충당할 수 있겠지만 전력수요 변동성도 고려해야 한다. 전력수요에 탄력적으로 대응할 수 있는 가장 효과적인 발전설비가 LNG복합화력이다. 이에 따라 설비예비율이 높아도 전력수요에 대한 기동시간이 짧은 가스화력은 일정 비중을 유지해야 한다. 실제로 지난 2003년 공급예비율이 17.1%였지만 LNG발전 비중은 12.1%를 나타냈다. 

국회예산정책처는 분석자료를 통해 “발전설비가 충분히 공급돼 공급예비율이 높아도 발전원가가 낮은 원전과 석탄화력만으로는 전력수요를 충당할 수 없기 때문에 부하조절을 위해 발전원별 특성을 고려한 전원믹스가 필요하다”라며 “수요 변동에 대응할 수 있는 가스발전의 이용률을 적정 비중으로 가져가야 한다”고 밝혔다.

또한 6차 전력수급계획에서는 전력수요를 에너지기본계획에서의 수요보다 1.2% 높은 연평균 3.0% 증가할 것으로 가정했다. 이에 따라 10기의 석탄화력발전소가 가동될 경우 온실가스 배출량이 증가해 녹색성장기본계획의 목표를 달성하기 힘들 것이라는 지적이다.

관련업계의 관계자는 “에너지기본계획에선 온실가스 감축을 목표로 하면서 하위계획인 전력수급계획에서는 석탄화력발전의 증설을 추진하고 있어 정부 계획간 엇박자를 이루고 있다”라며 “상위계획에 부합하도록 제7차 전력수급계획에서는 온실가스 감축을 위한 LNG발전의 적정한 비중을 유지할 필요가 있다”고 밝혔다.

한국가스공사 경영연구소의 한 연구원은 “미국의 경우 환경보호청이 오는 2030년까지 발전소의 온실가스 배출량을 2005년 수준에 비해 최대 30%까지 줄이기 위해 600여곳의 석탄화력을 천연가스로 전환하기로 했다는 사실은 우리에게 시사하는 바가 크다”고 말했다.

이 연구원은 또 “유럽의 경우 배출권가격의 폭락으로 2010년부터 석탄발전이 반등세를 보이다가 다시 가스발전으로 전환하는 추세”라며 “일본도 원전사고 이후 천연가스 발전을 현실적인 대안으로 보고 있다”고 밝혔다.

신정식 아주대학교 에너지시스템학과 교수는 최근 전력산업포럼에서 “세계 에너지시장 변화의 추세에 발맞춰 전략적으로 전원믹스를 구성하는 것이 시급하다”라며 “전력계통의 안정성과 온실가스 저감을 모두 고려했을 때 천연가스 발전의 적정 비중 유지가 필수적”이라고 말했다.

대용량 발전기와 연계된 송전선로의 계통연계가 늦어져 가스발전의 이용률이 높아지면 한국가스공사는 단기계약이나 스팟물량을 이용해야 한다. 이 같은 불확실성 수요를 고려해 제7차 전력수급기본계획 및 제12차 장기천연가스수급계획이 수립돼야 할 것으로 보인다.