최무성 경기도LPG판매협회 이천시협회장은 산소, 질소, 알곤 등 고압가스를 충전소에서 납품받아 판매를 하다보니 수익률이 떨어져 지난 4월10일부터 고압가스충전소를 본격적으로 운영하고 있다고 말했다.
(주)천지종합가스를 유병국 사장과 함께 운영하고 있는 최무성 회장은 “1,650㎡의 부지에 산소, 질소, 알곤, 탄산 등 고압가스 저장시설을 갖춰 이천 SK하이닉스 공장에 가스를 공급하고 있다”라며 “LPG보다 고압가스 충전과 판매를 병행하는 것이 사업적 측면에서 더 경쟁력이 있다”고 설명했다.
오는 7월부터 하이닉스가 2차 공사에 들어가면 협력업체 숙소를 비롯한 관련 시설에서 용접을 비롯한 다양한 고압가스 수요가 발생해 앞으로 고압가스 판매량이 더 늘어날 수 있을 것으로 기대했다.
1990년대 초 LPG판매사업에 입문한 최 회장은 LPG용기와 소형저장탱크 설치 및 확대 등을 통해 LPG판매사업도 게을리 하지 않고 있다.
초창기 소망가스를 운영한 그는 “한 때 LPG충전소에 대한 여신이 많아 어려움이 적지 않았다”라며 “사업자간 경쟁으로 산업체에 대한 LPG공급가격이 낮아 수익률이 떨어져 음식점 등에 시설을 갖춰 LPG를 공급할 수 있도록 노력하고 있다”고 말했다.
음식점을 비롯해 산업체 등에 140여기의 소형저장탱크를 설치해 월 평균 90톤 안팎의 LPG를 판매하고 있는 그는 “LPG용기가 약 40%를 차지한다면 60% 가량이 5톤 LPG벌크로리를 통해 소형저장탱크에 LPG를 공급하고 있는 시스템을 구축하고 있다”고 소개했다.
경기도 남부권의 경우 LPG와 고압가스를 함께 취급하는 곳이 많지 않다고 판단한 최 회장은 “고압가스용기 구입 등에 대한 부담이 없지 않지만 고압가스 공급을 원하는 판매소가 있다면 액화 고압가스를 공급해 함께 발전할 수 있는 사업적 토대를 만들어 나가고 싶다”는 뜻을 밝혔다.
최 회장은 “지방이기 때문에 LPG를 비롯해 고압가스를 배달할 인력을 구하는 것이 어렵다”라며 “200~300kg 소형저장탱크 설치를 확대하고 벌크로리를 통해 LPG를 공급할 수 있도록 해 관리 비용은 물론 인력난을 극복하기 위해 노력하고 있다”고 말했다.
이천을 벗어난 충북 제천, 용인, 하남 등에 설치된 LPG소형저장탱크에 대해서는 위탁계약을 통해 LPG를 공급하도록 해 효율적인 관리와 운영의 묘를 살려 나가고 있다고 강조했다.
최 회장은 “LPG에 비해 고압가스의 판매마진이 좋다”라며 “비록 늦었지만 하이닉스를 비롯해 산업체 등에서 필요로 하는 고압가스 수요가 더 늘어날 것으로 기대돼 앞으로 이에 대한 관심과 노력을 더 많이 기울여 회사 발전과 수익 창출을 확대해 나갈 생각”이라고 말했다.
한편 천지종합가스는 오는 6월 13일 고압가스충전소 오픈 기념식을 경기도 이천시 소재 회사내에서 가질 예정이다.