이에 따라 국내 환경기업들의 관심도 커지고 있다. 이미 중국 철강분야 대기오염방지 시장에 우리 기업들이 최초로 진출하는 성과도 있었다. 대구환경공단은 지역 환경기업과 함께 합자기업을 설립해 중국 환경시장에 진출하기도 했다.
하지만 중국시장은 ‘꽌시문화’와 높은 진입장벽 등 많은 한계와 리스크가 따른다. 정부의 지원과 관련 기관 및 기업 간 협업이 절실한 곳이 중국 환경시장이다.
■ 중국 환경시장 15~20% 성장
환경부와 포스코경영연구원에 따르면 세계 환경시장 규모는 2014년 9,560억달러에서 2020년 1조1,610억달러로 확대될 전망이다. 신흥 환경시장(중동, 중남미, 아프리카 등)은 7% 내외로 급성장 중이다. 중국 환경시장은 2011~2015년 매년 15~20%씩 성장해왔다.
중국은 압축성장을 위해 등한시했던 환경문제로 인한 경제적 손실이 가시화 되자 2015년 1월 발효된 ‘신환경보호법’을 통해 규제를 강화하고 있다.
중국 정부는 이 법을 통해 관련 부서에 강력한 단속권을 부여하고 오염행위에 대한 처벌을 강화하고 있다. 법규 시행 6개월 동안 9,300개의 공장을 폐쇄하고 740명의 책임자를 사법처리 하기도 했다.
중국 정부는 민관협력 투자방식(PPP) 및 전문업체가 오염배출기업의 오염정비를 위탁 받아 처리하는 ‘제3자 환경처리산업’을 허가하는 등 환경산업 육성정책을 펼치고 있다.
중국의 환경기업 인수합병 시장도 성장하고 있다. 2014년 환경산업의 인수합병 건은 88건, 225억위안 규모였지만 신환경보호법 발표 이후 2015년 136건, 400억위안 규모로 확대됐다.
곽배성 포스코경영연구원 글로벌연구센터 수석연구원은 최근 ‘환경선진국 변신을 꿈꾸는 중국’ 보고서에서 “철강·석탄·화학 등 전통에너지 소비산업이 친환경산업으로 전환되면서 공급 과잉 산업과 오염 업체에 대한 구조조정이 촉진될 것으로 예상된다”라며 “중국의 환경산업은 세계 최대 규모를 유지하며 글로벌 선진기업과 로컬 기업들 간의 경쟁이 격화될 것”이라고 전망했다.
■ 환경부, 중국 진출 지원
하지만 중국시장 진출에는 ‘꽌시문화’와 높은 진입장벽, 기술유출 및 투자금 회수 곤란 우려 등 많은 한계와 리스크가 존재한다.
중국은 자국 내에 실증 플랜트를 설치·검증한 이후 기술의 도입 여부를 결정하는 등 까다로운 검증 절차를 요구하고 있어 중국 내에서의 실증화를 통한 레퍼런스 구축이 필요하다.
양명식 환경부 환경산업과 서기관은 “중국내 실증 레퍼런스가 없는 경우 대규모 장치산업에 진입하는 것은 물론 수주도 힘들다”라며 “이러한 진출상의 애로사항 해소를 위해 한·중 양국 정부간에 중국의 대기오염 문제의 주범인 제철소 등을 대상으로 국내의 우수한 대기오염방지기술을 적용하는 실증 시범사업을 추진 중”이라고 밝혔다.
환경부는 올해부터 사업지역을 하북성, 산서성 등으로, 사업분야를 석탄화력발전, 소각발전 등으로 각각 확대할 계획이다. 중국 발주처의 다양한 수요에 부합하는 국내 우수기술을 추가해 기술선택의 폭도 확대하기로 했다.
환경부는 한·중 공동 실증 협력사업 확산을 위해 국내기업·자본의 사업 참여 안정성을 담보하고 이익을 극대화 할 수 있는 중국 맞춤형 투자개발형 사업모델을 개발할 계획이다. 이의 일환으로 한국-산동성 정부 주도로 500억~1,000억원 규모의 소각발전 프로젝트 발굴, 사업 타당성 검토 등을 통해 2017년 본사업 추진기반을 마련할 예정이다.
안세창 환경부 환경산업과장은 최근 본지와의 인터뷰에서 “현재 추진 중인 실증사업을 성공적으로 추진함으로써 국내 환경기술의 우수성과 신뢰성을 검증하고 실적과 경험을 바탕으로 중국 전역을 대상으로 성과가 확산되는 것은 물론 타 분야 수출을 견인할 것으로 예상된다”고 밝혔다.
환경부는 또 중국의 제13차 5개년 규획(13·5규획, 2016~2020년)기간 환경보호 역점 투자대상, 분야, 투자금액, 환경규제, 지방정부 대응 등 면밀한 조사·분석을 통해 세부 진출전략을 마련할 계획이다.
환경개선 수요가 많아 우리기업의 진출 가능성이 높은 지방 성(省)을 중심으로 인구·도시화·환경상황, 환경기초시설 현황, 국내 환경기업 진출 현황 등의 조사·분석을 통해 중국시장 확대 진출 방안도 모색할 예정이다.
한편 환경부는 불완전한 법제, 글로벌 스탠다드와의 차이 등으로 겪게 되는 우리 기업의 리스크 해소를 위해 중국 진출 국내 환경기업을 대상으로 위험관리 자문 프로그램을 운영하고 있다.
환경분야 공공기관의 지원 활동도 눈에 띈다.
대구환경공단과 물산업 선도기업 엔바이오컨스는 지난해 12월 중국 이싱환보과기공업원, 강소필립유한공사와 4억위안(720억원) 규모의 한·중 환경기업 합자경영계약을 체결했다. 또 엔바이오컨스는 1억위안(180억원)의 기술료를 받았다.
윤용문 대구환경공단 이사장은 “한국기업이 독자적으로 중국 환경시장에 진출해 성공하기는 어려운 상황”이라며 “우리 공단과 이싱환보과기공업원이 공공기관으로써 플랫폼 역할을 했기 때문에 합자기업 설립이 가능했다”고 밝혔다.
윤 이사장은 “이번 합자회사를 통해 중국 환경프로젝트를 수주하면 핵심설비는 한국 기업이 공급할 수 있게 된다”라며 “국가물산업클러스터를 조성 중인 대구시가 우수 기업의 중국진출을 지원함으로써 중국에 진출하는 기업들이 많아질 것으로 기대한다”고 덧붙였다.
합자기업은 슬러지처리시설 계약을 추진 중에 있는 등 앞으로 중국 전역으로 수주를 확대하고 중국 증시 상장을 통해 100억위안(약 2조원) 규모의 회사로 키울 계획이다.