국내 LNG공급 계통에서 수요개발의 문제점을 살펴본다.
1983년 한국가스공사가 설립되고 87년 LNG가 도시가스용으로 공급된 이후 열심히 매진한 회사와 물론 매진하지 않은 회사는 없겠지만, 일부 앞선 회사 중에는 해외의 선진도시가스 기술을 도입하고 R&D를 일찍 시작하여 도시가스 판매량의 TDR를 조정하는 경영정책을 고수하였다.
그 결과 도시가스 판매량은 예상대로 신장되었지만 과연 가정용등 난방용을 주력으로 한 회사와의 이익구조는 어떻게 되었을까?
사실 가스공사 쪽의 입장으로 보면 하절기 가스판매액이 적자를 보아도 그것은 흑자라는 생각을 가져야 할 것이다.
장기적인 측면으로 TDR의 개선은 LNG저장탱크 투자 비용의 절감, HP용 배관 보완 최소화로 비용절감 등의 간접적인 이익과 현금 흐름의 양호성등 수익성이 있으므로 하절기 요금구조는 반드시 조정되어야 할 것이다.
또한, 하절기 수요는 세계적으로 SPOT 시장의 개설이 가능한바 가장 싸게 LNG를 구매할 수 있는 시대가 도래할 것이다. 이러한 장점이 있는 하절기 수요를 지금까지는 괄시(?)하고 등안시(?)하였지만 이제부터는 그 의미가 바뀌어야 할 때가 왔다고 본다.
현 가스공사의 도매요금 체제로는 도시가스 회사들이 주택·난방용 영업에만 치중할 수밖에 없으므로 R&D를 한다던가 TDR를 조정하려고 하는 전략은 전혀 고려하지 않을 것이다. 이런 점에서 요금구조는 많은 차별화가 필요하다.
현재의 수요개발 장려금도 그 일환이겠지만 경쟁연료에 대한 전략요금제도, 각종 설비비 지원, Co-Gen 지원금 신설, 하절기 산업용 요금 할인, 심야가스요금 제도 신설, 냉방요금의 산업·업무용에의 적용, TDR에 의한 차등 요금적용 등을 도매 사업자의 측면에서 검토하여 선진 도시가스로의 향진을 해야 할 것이다.
또한, 하절기 수요중 빼놓을 수 없는 가스냉방도 전기 방축열과 지역난방 사업과의 경쟁에서 우위를 지키기 위해서는 과감히 보조금의 지급 및 설계장려금 지급등을 통하여 수요를 확보해야 될 것이다.
여기에 GHP와 소형 냉온수 유니트의 보급도 더욱 박차를 가해야 될 것이다.
앞으로의 가스산업은 분명히 하절기 수요의 확보가 그 성공의 열쇠를 쥐고 있으므로 이제 그 제도를 잘 정비하고 시스템을 보완하고 지원책을 수립하여 더 많은 환경 변화에 적극 대응해야 할 것이다. 균등한 수요와 균등한 LNG 수요패턴 그리고 활발하고 공격적인 수요개발 바로 그것이 필요한 것이다.