[투데이에너지 진경남 기자] 환경부(장관 김은경)는 낙동강 본류의 정체된 유속을 증가시켜 녹조를 일부 완화하고 유량·유속변화에 따른 보 구간 수질추이를 파악하고자 안동·임하댐, 합천댐에 확보된 환경대응용수 3,655만㎥를 지난 14일 오후 4시 방류했다고 밝혔다.
구체적으로는 안동·임하댐에서 1,855만㎥을, 합천댐에서 1,800만㎥을 방류하게 되며 녹조가 가장 심한 창녕함안보의 경우 방류로 인한 저감효과는 합천댐 물이 도달하는 향후 2~3일 후부터 나타날 것으로 예상된다.
낙동강은 8개 보가 설치된 가운데 물 이용 여건상 상류 4개보(상주‧낙단‧구미‧칠곡)은 미개방, 하류 4개보(강정고령‧달성‧합천창녕‧창녕함안)는 소폭 개방 중(개방폭 5~16%)이다.
이러한 상황에서 올해는 장마가 짧아 물 흐름이 일찌감치 느려지면서 최근 4년간 체류시간이 가장 길어졌고 폭염까지 이어지면서 수질관리에 어려운 여건이 지속되고 있다.
상황을 개선하려면 유속을 증가시켜 물 흐름을 원활히 할 필요가 있으나 농업용수 공급을 위해 양수장을 상시가동하고 있어 보를 추가로 개방하기는 어려운 상황이다. 이에 환경부는 안동‧임하, 합천 등 상류댐의 환경대응용수를 활용해 낙동강 물 흐름 개선을 통한 녹조 저감방안을 추진하게 되었다.
환경부는 지난 9일 ‘낙동강수계 수질관리협의회(위원장 낙동강유역환경청장)’를 개최해 부산시, 경상남도 등 12개 관계기관과 함께 8월 중 녹조저감을 위한 상류댐 환경대응용수 활용방안에 대한 사전 협의를 실시했다.
환경부는 창녕함안보 대표지점(상류 500m)에서 6일 유해남조류가 71만5,993세포수/mL로 최고치를 기록한 이후 9일 51만7,616세포수/mL로 다소 낮아지긴 했으나 여전히 높은 수준으로 검출됨에 따라 환경대응용수를 활용한 녹조완화가 필요하다고 판단했다.
이어 낙동강수계 댐·보 연계운영협의회를 14일 오전에 개최해 안동‧임하댐, 합천댐에 확보된 환경대응용수 총 3,655만㎥를 방류하는 방안을 상정하고 참석위원 총 17명의 심의를 거쳐 안동‧임하댐은 1,855만㎥, 합천댐은 1,800만㎥으로 절반씩 나눠 동시에 방류하기로 의결했다.
낙동강 8개 보는 물 이용 여건상 부득이하게 현재 수위를 유지하면서 이번 댐 방류를 통해 추가로 유입되는 수량만큼 방류하게 된다.
안동‧임하댐에서 방류한 수량은 약 12일 후, 합천댐에서 방류한 수량은 약 8일 후 낙동강 하굿둑에 도달할 것으로 예상된다.
환경부와 국립환경과학원은 환경대응용수 방류 전후 유량‧유속변화에 따른 수질추이 파악을 위해 방류기간 동안 꼼꼼히 수질을 조사할 계획이다.
조석훈 환경부 수질관리과장은 “현재 기상추이로 볼 때 낙동강 녹조가 20일을 전·후로 연중 최대치를 보일 것으로 예상되는 가운데 이번 환경대응용수 활용으로 녹조가 다소 완화될 것으로 기대된다”라고 밝혔다.