[투데이에너지 김나영 기자] 지역냉방보급량이 2017년 말 기준 105만1,406usRT로 지난 2014년 46만1,000usRT대비 2배 이상 성장세를 보였다. 이는 보조금 지원이 한몫 한 것으로 보인다.
지역냉방은 전력대체재로 전력산업기반기금의 지원을 받는다. 지난 2011년 전력예비율이 급격히 떨어질 것이라는 정부의 관측 가운데 대체재로 떠오른 것이 지역냉방이다. 정부는 전력을 대체하는 설비에 지역냉방을 포함시키고 지역냉방설치(설계) 보조금 지원을 시작했다. 당시 정부는 2013년까지 지역냉방 총 68만7,113RT(2009년대비 100% 증가) 공급을 목표로 세웠었다. 이는 ‘제3차 집단에너지공급기본계획’을 실현하기 위한 것으로 기본계획에는 지역냉방을 위한 냉방기기의 기술개발과 산업육성도 함께 포함돼 있었다.
지난 2014년까지 지역냉방은 약 697개소 건물에 46만1,000usRT 보급에 그쳐 보조금 지급에 따른 효과가 없는 듯 보였다. 그러나 보조금 지원 7년 만에 지역냉방보급률은 두 배 이상 성장한 것으로 나타났다.
보조금 지급 첫해였던 2011년에는 20억원의 지원금이 책정됐다. 지역냉방설치 보조금은 설비의 높은 초기 투자비 부담을 완화함으로써 보급을 확대하기 위해 지원하는 것으로 설치보조금은 냉동기 용량(RT)당 최대 7만원까지, 설계보조금은 RT당 1만원을 지원했다.
이어 2014년에는 40억원을 책정, 냉동기 용량(USRT)당 최대 10만원까지 확대지급하고 설계보조금은 기존과 같이 USRT당 1만원을 지원한 바 있다.
정부가 지역냉방설비에 보조금을 지급하는 이유는 전기소비가 많은 냉방기기(에어컨 등) 보다 적은 전력을 소모해 하절기 전기 부족현상을 개선하기 위함이다. 뿐만 아니라 냉매로 물을 사용해 대기환경을 개선하며 하절기 집단에너지의 잉여열을 활용해 에너지이용효율을 극대화할 수 있다는 것이 보조금 지원 취지다.
이러한 노력의 산물로 지난 2017년 말 기준 30개 사업자(지역냉난방사업자 25개, 병행사업자 5개)가 총 1,526개 건물에 지역냉방을 공급, 보급된 냉동기가 총 105만1,46usRT에 달했다.
한국에너지공단이 집계한 바에 따르면 한국지역난방공사는 고양, 분당, 판교 등 총 765개 건물에 전체 50%에 육박하는 총 49만8,605usRT의 냉동기를 가동해 지역냉방을 공급하고 있으며 서울에너지공사, 부산광역시, 한국CES, GS파워, 안산도시개발 등 29개 사업자가 761개 건물에 총 55만2,801usRT를 공급하고 있다.
최다 지역냉방공급지역은 GS파워 공급권역의 안양으로 8만4,588usRT였으며 한국지역난방공사 공급권역인 성남판교‧도촌지역에는 8만2,921usRT, 인천종합에너지 권역인 송도국제도시는 8만2,299usRT, GS파워 부천지역은 7만327usRT, 서울에너지공사 목동지역에는 6만7,613usRT 등의 순으로 그 뒤를 이었다.
각 사업자별로는 한난이 병행사업을 포함 총 765개소에 49만8,605usRT로 압도적인 공급량을 보였다. 다만 한난이 공기업임을 감안하면 민간기업 중에서는 GS파워가 15만4,915usRT, 인천종합에너지가 8만2,299usRT로 지역냉방 공급량 상위에 랭크돼 유의미한 기록을 남겼다는 평가를 받고 있다.
지역냉방보급은 집단에너지공급 지정지역에 공급하기 때문에 물량에 대해 큰 의미가 없다고 보일수도 있다. 하지만 중요한 것은 지역냉방이 보급, 확대됨에 따라 전력예비율을 높이는데 일조하고 있음은 반박할 수 없는 사실이다.
올해 정부가 지역냉방에 지원하는 보조금은 31억원으로 에너지공단의 관계자는 이 역시 조기소진 될 것으로 보인다고 전했다.