[투데이에너지 홍시현 기자] 한국에너지기술연구원(원장 김종남)은 지난 4월22일 미국 에너지부(Department of Energy) 산하 국립에너지기술연구소인 National Energy Technology Laboratory(NETL, 기관장 Brian J. Anderson)와 국내 첫 국제공동연구협약(CRADA)을 체결했다.
미국 NETL은 미국 에너지부(DOE)의 17개 국립연구소 중 하나로서 국가에너지 안보 목표 달성을 위해 에너지인프라 강화 및 에너지산업 활성화, 효율적인 자원개발 및 에너지 전환 기술증진과 환경지속성에 역점을 두고 연구하는 세계 최고의 에너지기술연구소이다.
에너지연은 이번 CRADA 체결을 통해 NETL과 다양한 공동 응용연구를 실시함으로써 가스 하이드레이트 연구분야의 협력을 강화할 예정이다. 이번 협정 체결은 에너지연과 NETL과의 오랜 기간 전략적 협력 관계를 유지해 온 결과이며 일방적으로 예산을 부담해 수행하는 국제공동연구에서 벗어나 한국과 미국의 상호 필요에 의해 맺어지는 수평적인 매칭펀드형 공동연구개발협정이라는 것에 큰 의미가 있다. 특히 미 국립연구소와 국제공동연구 수행을 위해서는 CRADA 체결이 반드시 필요하며 NETL과 한국 파트너와의 CRADA 체결은 에너지연이 첫 사례이다.
이번 NETL과의 CRADA를 통해 추진하는 공동 연구분야는 가스 하이드레이트를 이용한 산업적 이용기술 개발이다. 이 연구는 기체-액체 간 결합으로 발생하는 고체화합물 결정인 가스 하이드레이트의 물리적 특성을 이용해 청정에너지원인 천연가스의 생산 및 저에너지 소비형 탈염, 가스 분리 등에 적용할 수 있는 기술을 개발하는 것으로 다양한 분야에서 활용이 기대된다.
에너지연은 NETL과의 가스 하이드레이트 기반 기술의 검증 및 평가와 더불어 다양한 NETL의 연구장비와 인프라를 활용해 개발 기술의 산업적 응용을 가속화 할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 아울러 ‘순산소연소 발전소 모델링, 최적화, 경제성 평가’ 연구분야에 대해서도 2차 CRADA 체결을 준비하고 있다.
CRADA(Cooperative Research and Development Agreement): 공동연구개발협정, 협력적 연구개발 협정으로 연구기관, 대학, 기업 국가 간의 공동 연구협정을 통해 기술이전을 촉진하기 위한 제도