[투데이에너지 송명규 기자] 중국 정부가 수자원 확보를 위한 대규모 투자를 확대하고 있다.
코트라 중국 항저우무역관에 따르면 현재 중국은 전국적으로 수자원이 부족한 상황이다. 중국 국가 통계국 데이터에 의하면 2018년 기준 중국 전국 성시의 약 62%가 수자원 부족 현상을 겪고 있으며 특히 중국 서부 및 동북 일부를 제외한 대부분의 도시에서는 인구 대비 상하수도 자원이 충분치 않은 상황이다.
이에 따라 폐수 재생기술 도입을 통한 수자원 추가 확보 및 물 환경의 전반적인 질적 개선을 위한 정부 지원 및 기업 투자가 늘어날 것으로 기대된다.
2019년 중국 생태환경부가 발표한 ‘수질오염방지행동계획(수10조) 시행현황’에 의하면 2019년 말 기준 전국의 성급 공업단지의 약 97%가 오수 집중 처리시설과 수질 관리 모니터링 기기를 설치한 것으로 파악된다. 아울러 전국의 899개 현급 수원지 3624개의 수질 정비를 모두 완료했으며 장강 유역 2만4,000km 및 환발해 3,600km에 달하는 지역의 오염 물질 배출구를 전면 점검하는 등 수자원에 대한 관리 감독이 강화되고 있다.
도시화에 따라 심각해지는 물 부족, 수질 오염 문제를 해결하기 위해 중국 정부는 수자원 보호를 위한 정책을 꾸준히 시행해왔다. 제6차 경제발전 5개년 계획(1981~1985년)을 시작으로 현재까지 30년이 넘게 지속적으로 폐수 처리 및 수자원 재생에 대한 기술 연구 및 시범사업이 진행되고 있다. 특히 12.5규획(2011~2015년) 및 13.5규획(2016~2020년)에 수자원 보호에 대한 구체적인 정책이 잇달아 발표됐다.
지난 5월 중국환경보 발표에 따르면 2020년 기준 중국 중앙정부는 대기·수질·토양 등 분야별 오염 관리를 위해 전년대비 7억위안을 증액한 총 607억위안(약 10조5,000억원)의 예산을 배정했다. 이 중 50%가 넘는 317억위안(약 5조5,000억 원)을 수질오염관리분야에 투입할 예정이다.
중앙정부 정책 이외에도 성시별 지방정부에서도 수자원 재생 관리에 대한 세부 정책을 시행하고 있다. 예를 들어 톈진은 2018년 '톈진시 재생수 이용계획'을 발표해 2030년까지 재생수 이용량(11억2,100만m³) 및 이용률(62.1%) 목표를 설정하는 등 수자원 관리를 위한 정책을 적극 실시하고 있다.
2018년 기준 중국의 도시별 평균 재생용수 사용률(도시 재생용수 이용량/하수 배출량)은 약 16% 내외로 선진국 사용 비중인 30~40%에 현저히 못 미치는 수준을 보이고 있다. 중국 정부는 2011년 제12차 경제개발 5개년 계획(12.5규획) 발표 이후 연평균 약 100억 위안(한화 1조7000억 원) 수준의 재생용수 설비 인프라 투자를 집행했으며 현재까지 꾸준히 수처리 관련 재정 지출을 이어오고 있다.
항저우무역관에 따르면 2016년 이후 투자 규모가 대폭 감소하는 듯했지만 2018년을 기점으로 42억위안으로 전년대비 20% 증가하는 등 다시 설비 투자가 늘어나는 추세를 보이고 있다.
전통적인 슬러지 오수 처리공정과 비교하면 MBR 수처리공법은 처리 후 유출수의 수질이 좋으며 수처리 공정 설비 설치에 소요되는 부지 면적이 적어 효율이 높은 수처리 공정으로 평가를 받는다. 아울러 응용 범위가 다양해 도시 오수 뿐만 아니라 공업폐수 및 축산폐수에도 다양하게 적용이 가능한 장점이 있다.
중국의 오수 처리 MBR공정기술은 1990년대 초반부터 연구됐지만 2006년에 처음 오수처리 시설에 응용되며 기술 보급 시점이 타국가에 비해 다소 늦은 편이다. 하지만 2012년 이후 관련 산업 발전 속도가 매우 빠르게 진행되며 현재 중국 전체 오수처리 공정 중에 1만톤급 이상 MBR 공정이 약 6~7%를 차지하고 신설 오수 처리시설을 기준으로 할 때는 전체의 약 30%의 시설에서 MBR 공정을 도입했다. 특히 10만톤급 이상의 대형 도시 오수처리장에 MBR 공정이 도입되는 비중은 전체의 88% 이상을 차지하며 높은 기술 수요를 보여주고 있다.
항저우무역관에 따르면 최근 중국은 도시화가 빠르게 진행되며 오수 처리에 대한 기술 요구 수준이 높아지고 있다. 이에 따라 MBR 막기술에 대한 새로운 기술 도입 수요가 당분간 지속될 것으로 예상되며 특히 수자원이 부족한 중국 북부지역 혹은 남부지역의 안휘성은 차오후, 장쑤성 타이후 등 담수호 생태보호지역에서 해당 기술에 대한 적용이 확대될 것으로 기대된다.
최근 중국 국무원은 ‘중앙정부 및 지방정부의 생태환경분야 재정지출 역할 강화’와 관련한 정책 의견을 발표한 바 있다. 그동안 중앙정부의 재정 지출에 의존해온 환경 인프라 투자가 이제 지방정부별로 투자 목표가 부여되며 지역별 생태 환경 시스템을 개선하려는 움직임이 확산될 전망이다.
지방정부별로 수처리 설비 도입 등 환경 관련 정부 프로젝트 발주가 늘어날 것으로 예상되며, 특히 주택거주단지나 산업단지 건설 목적으로 재개발되는 도시 외곽 지역을 중심으로 수처리나 환경설비 정부 프로젝트 계획이 나오고 있다.
항저우무역관은 중국 정부가 도농지역의 공공 환경 인프라 건설을 위해 지역별 종합 환경 서비스 기업과 협력해 수자원 및 토양 환경 복원 사업을 지속 추진할 전망이라고 밝혔다. 이에 급수시설의 구축, 오수처리 및 재생수 설비 구축에 있어 해외 선진기술 도입에 대한 수요에 주목할 필요가 있다고 강조했다.
절강성 소산구 경제개발구 담당자는 “정부 주도의 수처리 프로젝트를 진행하는 기업(종합 환경 서비스 기업)은 오수처리 공사 EPC, 수처리 분리막, 막모듈, 막설비 등에 있어 선진기술을 보유한 외자기업과의 협력 수요가 있다”고 전했다.