[투데이에너지 조대인 기자] 환경부가 리튬계 2차전지 폐기물인 충전용 보조배터리 발생량 증가가 예상됨에 따라 창원시, 양산시, 김해시, 구미시, 청주시, 대구 달서구, 북구, 부산 수영구, 대전 유성구, 중구 등 10개 지자체와 재활용 시범사업을 이달 7일부터 4개월간 추진한다.
이번 시범사업에는 지자체와 함께 한국환경공단, (사)한국전지재활용협회, 폐2차전지 재활용업체가 참여한다.
그동안 충전용 보조배터리는 생산자의 회수·재활용 의무, 재활용 방법과 기준 등이 법령에 명시되어 있지 않아 대부분 단순 폐기되거나 일부만 회수·재활용돼 왔다.
올해 2월 한국환경공단에서 수행한 ‘2차전지 생산자책임재활용제도(EPR) 도입 및 전지류 재활용제도 개선을 위한 연구용역’에 따르면 리튬계 2차전지 폐기물 발생량은 점차 증가할 것으로 추정한 바 있다.
지난해 809톤이던 리튬계 2차전지 폐기물 발생량은 올해 817톤, 2025년에는 874톤, 2030년 913톤으로 점차 증가할 것으로 예상됐었다.
리튬계 2차전지 폐기물에는 은, 리튬 등 유가금속이 포함돼 있어 적정 회수 체계 등이 갖춰질 경우 재활용량 및 재활용률이 높아질 것으로 기대됐다.
지난해 34톤이던 재활용량은 올해 106톤, 2025년 245톤, 2030년 402톤으로 늘어나며 재활용률도 지난해 4.2%이던 것이 올해 13.0%, 2025년 28.0%, 2030년 44.0%로 증가할 것으로 예상됐다.
이번 시범사업은 이러한 리튬계 2차전지 폐기물 발생량 증가 추세를 반영해 재활용체계를 구축하기 위해 시행한다.
우선 대상 지역주민들은 기존 폐건전지 분리수거함에 충전용 보조배터리도 함께 배출한다.
이후 지자체별 수거업체 등이 폐건전지와 충전용 보조배터리를 집하장으로 운반해 1차 선별·보관한다.
집하장에 보관된 폐전지류는 권역별 입고량에 따라 정기적으로 (사)한국전지재활용협회를 통한 권역수거 또는 재활용업체에 의해 직접 수거된다.
폐2차전지 재활용업체는 충전용 보조배터리를 현 생산자책임재활용제도(EPR) 대상 품목인 수은전지, 산화은전지, 니켈카드뮴전지, 리튬전지(1차전지만 해당), 망간전지, 알칼리망간전지, 니켈수소전지 등과 별도로 2차 선별해 재활용한다.
환경부는 이번 시범사업을 통해 충전용 보조배터리의 올바른 분리배출 방법을 알리고 시범사업 결과를 회수·재활용 제도개선 마련에 활용할 예정이다.
충전용 보조배터리는 플라스틱처럼 보이는 외형으로 폐플라스틱 분리수거함에 잘못 버려지기도 하며 운반 과정에서 충격이 가해져 화재 사고 발생 원인이 되기도 한다.
충전용 보조배터리가 다른 폐기물에 섞여 기계식 회수·선별시설에 들어가거나 운반과정에서 충격이 가해지면 리튬전지 특성상 작은 폭발이나 화재를 일으킬 우려가 있다.
이에 따라 분리배출 시 폐전지 분리수거함에 배출하도록 유도하고 이후의 운반 과정에서 충격이 가해지지 않도록 안전하게 운반할 수 있는 방안 마련도 병행할 예정이다.
이영기 환경부 자원순환정책관은 “이번 시범사업을 통해 충전용 보조배터리의 회수·재활용 체계를 제도적으로 정비해 지속가능한 순환경제 실현에 한 발 더 다가설 수 있을 것”이라고 말했다.