심용섭 삼양산업 대표는 주어진 업무만을 처리하는 스타일이 아니었다. 늘 새로운 시도와 도전에 익숙했다. 그리고 또 한가지. 일을 시작해 이루려 하는 것은 특별할 바 없지만 자신의 이익만을 좇지 않았다. 주변을 둘러보고 할 수 있는 일들을 찾아 만들면서 불편하고 어렵고 열악한 환경이 나아질 수 있도록 일조했다.
심 대표는 “가스업을 시작할 당시가 1980년대 초반이다. 시대도 그러했지만 포항이라는 지역을 감안하면 모든 것이 열악한 당시였다”고 회고했다. 그러면서 그는 “본업이 가스공급이라 여기저기 구석구석을 보고 듣고 접촉할 기회가 많았다”라며 “내가 할 수 있고 해서 좀 더 나아지는 일이라면 해야 하는 것 아닌가?”라고 반문했다.
심 대표는 지난 1983년 현재의 삼양산업 전신인 동양가스를 설립하고 LPG 공급을 시작하면서 가스업에 뛰어 들었다. 심 대표의 타고난 성품은 바로 발휘됐다. 사업개시 2년 채 되지 않은 초기였지만 그는 사용자와 지자체를 찾아 설득하는데 시간을 쏟고 있었다. 가스공급은 사실 안전과 직결되는 분야다. 안전사고 위험에 대한 남다른 경각이 늘 요구된다. 심 대표는 당시 아파트 실내에 보관된 LPG용기를 수시로 교체하면서 대형사고의 위험에 노출된 환경을 바꿔야겠다는 생각을 했다.
그 이후 주민과 지자체를 찾아 위험성을 알리고 설득해 결국 1985년 전국 최초로 아파트 2,000세대의 실내 용기보관시설을 실외 이설을 추진할 수 있었다.
심 대표의 안전의식은 여기서 멈추지 않았다. 가스공급처와의 관계는 사실 ‘밥줄’인만큼 매우 중요할 수 밖에 없었지만 당시 포스코에 가스공급을 하면서 가스공급시간을 제한하는 협의를 추진했다. 24시간 가동하는 시설에 가스를 공급하다보니 심야시간 가스공급이 잦아 늘 사고위험이 따랐던 것. 그는 포스코 등 24시간 가스사용 업체에 오후 10시부터 오전 6시까지는 가스공급을 제한하는 합의를 이끌었다. 심야시간 졸음운전 등 안전사고를 미연에 예방한 것이다.
이러한 심대표의 안전의식은 본인이 운영하는 사업장에서도 확인할 수 있다. 현재의 삼양산업이 설립된 1992년 이후 현재까지 단 한건의 안전사고 없이 ‘무재해’ 사업장을 운영하고 있다. 매월 정기적인 직원교육은 물론 사내 안전관리자를 선임해 매일 안전점검을 실시하고 있어 가능한 일이다.
심 대표는 지역사회와의 교감에도 늘 신경을 쓴다. 나서서 일을 추진하다보니 본의 아니게 감투도 따라 붙는다. 심 대표는 현재 포항 생활안전위원회 위원장을 맡으면서 봉사활동을 펼치고 있다. 한부모 가정 자녀나 적응이 어려운 청소년들과 정기적인 만남을 갖고 힘을 불어넣고 용기를 주고 있다. 또 복지법인 엘림실버빌 운영위원회 부회장으로서도 활동하며 독거노인과 소외계층 돌보기에도 나서고 있다.
따뜻한 성품은 회사 내부에서도 다르지 않다. 삼양산업에는 장기근속자가 유독 많다. 현재 전체 직원의 70% 이상이 10년 이상 근무하고 있다. 이러한 근무년수는 이직률이 높은 가스업계에서는 좀처럼 찾기 어렵다. ‘아름답고 행복한 삼양산업’이라는 회사 캐치프레이즈(catchphrase)에서도 알 수 있듯이 가족과 같은 직장 내 분위기가 장기근속으로 이어지고 있는 것이다.
심용섭 대표는 ‘2014 가스안전촉진대회’에서 올해 최고상인 동탑산업훈장을 수훈했다. 그의 30년 가스업 종사기간을 정부가 인정하고 많은 공로에 감사함을 전달한 것으로 이해된다.
심 대표는 훈장 포장에 대해 짤막하게 소감을 전했다. 그는 “둘러보지 않고 가스업이라는 한 우물만을 쫓아 30년이 흘렀다. 훈장 수훈이 영광스러운 일이지만 그보다 내가 헛되이 살지 않았다는 자긍심을 얻게 돼 기쁘다”고 말했다.