[투데이에너지 김병욱 기자] 발전공기업들이 지난 4년간 수입산 목재펠릿 구입에 7,625억원을 쓴 것으로 나타났다. 특히 유해물질을 배출하는 만큼 사용량을 감축해야 한다는 지적이다.
국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 김규환 의원이 5개 발전사로부터 받은 자료에 따르면 5개 발전사는 최근 4년간(2016~2019년 8월) 수입산 목재펠릿을 구매하는 데 7,624억 9,700만원을 사용했으며 총 사용량은 440만748톤에 달하는 것으로 나타났다. 반면 5개 발전사의 국산 목재펠릿 구매액은 최근 3년간(2017~2019년 8월) 426억7,800만원이며 사용량은 14만3,243톤이었다.
목재펠릿이란 목재를 압축 성형해 생산하는 작은 원통 모양의 바이오매스 연료를 말한다. 산업통상자원부는 목재펠릿을 신재생에너지원으로 인정해 REC가중치를 부여하고 있다. 이에 5개 발전사들은 목재펠릿을 활용한 발전 방식을 활발하게 사용해왔다. 특히 석탄과 함께 연소해 발전하는 방식인 혼소발전을 통해 RPS의무이행량을 일정 부분 채우고 있다.
한편 2017년 4월에 나온 국립환경과학원의 연구 논문 ‘고체연료 사용에 따른 오염물질 배출특성 조사연구’에서 목재펠릿이 질소산화물 등 인체에 유해한 유해물질을 배출하며 연소 시 초미세먼지가 높게 나타났다는 결과가 밝혀졌다. 이에 따라 목재펠릿 연소 시 대기오염 저감장치 등의 장치가 반드시 필요하다는 지적이다.
김규환 의원은 “태양광이나 LNG 등에 가려져 그동안 주목받지 못했지만 목재펠릿을 수입해오는 데도 많은 돈을 쓰고 있다”라며 “향후 국산 목재펠릿으로 수입산 목재펠릿을 대체해 나갈 필요가 있으며 목재펠릿의 유해성 문제도 있는 만큼 점진적으로 사용을 감축해야 하고 발전사들은 저감장치 관리에 만전을 기해야 한다”고 촉구했다.