[투데이에너지 홍시현 기자] 한국에너지기술연구원(원장 김종남) 수소연구실의 조원철 박사가 수전해의 효율과 안정성 향상에 기여할 수 있도록 수소/산소 섞임을 획기적으로 낮춘 분리막 개발에 성공했다. 이 연구 결과는 원자력분야 세계 최고 권위지인 ‘인터네셔널 저널 오브 에너지 리서치(International Journal of Energy Research)’에 게재했다.
수전해는 전기화학반응을 이용해 수소와 산소를 생산하는 기술로 재생에너지 보급이 확대되면서 전력계통의 피크 부하와 주파수 조정을 위해 세계적으로 기술 개발이 활발히 진행되고 있다.
분리막은 수전해에서 생성된 수소와 산소가 섞이지 않게 하는 역할을 한다. 그러나 분리막의 세공 사이로 수소와 산소가 만나 섞이는 위험성이 있어 폭발 위험과 가동률 한계를 지적받아왔다.
조원철 박사와 연구진은 이를 극복하기 위해 분리막의 세공 크기를 줄이면서도 전압 효율은 유지하는 분리막을 개발하는데 성공했다. 개발한 분리막은 대량 생산이 가능한 필름 캐스팅 방식으로 합성돼 범용적으로 적용할 수 있어 향후 기술 상용화에도 크게 기여할 것으로 기대된다.
조 박사는 “이번 분리막 개발로 해외에서 전량 수입하고 있는 분리막의 국산화가 가능해 분리막 국산화 기술 개발에 큰 기여를 할 것으로 기대된다”고 밝혔다.