[투데이에너지 김병욱 기자] 한국전기연구원(원장 최규하)은 전기변환소재연구센터 김인성 박사팀이 탄성체로부터 전달되는 미세한 진동(탄성파: Acoustic Emission)을 감지해 각종 설비나 시설물의 열화나 고장 징후를 사전에 진단할 수 있는 ‘프리앰프(Pre-amp) 내장형 전기 센서 기술’을 개발했다.
탄성파는 대상물질이 변형되거나 끊어질 때 발생하는 일종의 파동이다.
물질의 파괴 혹은 이상 정도가 클수록 더 많은 탄성파가 발생한다.
KERI의 기술은 설비 자체로부터 자연 발생하는 탄성파의 감지를 통해 설비의 열화나 고장 징후를 사전에 모니터링해 대형 사고를 미연에 방지할 수 있게 하는 시스템 센서다.
KERI 연구팀은 작은 탄성파를 발원 지점에서 증폭하는 ‘프리앰프’를 내장해 측정을 방해하는 소음 차단선을 선진국의 제품(미국 PAC사 기준)과 동일한 25dB 수준으로 만들었으며 다년간의 연구로 보유한 ‘압전 기술’을 통해 선진국 제품(80dB)보다도 높은 85~90dB 수준의 측정 감도를 가지는 ‘프리앰프 내장형 탄성파 전기 센서(AE Sensor)’의 국산화에 성공했다.
또한 연구팀은 기존 센서 소재로 사용되던 ‘납’을 대체하는 무연소재도 새롭게 개발하고 이를 적용한 ‘친환경 탄성파 전기 센서’를 국내 최초로 선보였다.
내년 7월부터 ‘유해물질 사용제한(RoHS)’ 지침에 따라 전기·전자기기 내에 납의 사용이 제한되는 만큼 KERI 성과는 기존 제품을 대체할 수 있는 친환경 센서 기술로 주목받고 있다.
이번에 KERI가 개발한 센서 기술은 △원자력·화력·풍력·수력 발전소의 각종 설비 및 부품 진단 △대형 변전소와 발전소의 변압기 및 차단기의 이상 진단 △오일 탱크 및 대형 유조선의 구조물 열화 및 변형의 사전 감지 등 에너지 산업의 안전 진단 분야에서 주로 활용될 것으로 기대하고 있다.
김인성 박사는 “KERI가 개발한 센서는 국가 안전 진단 부문의 경쟁력 강화 기여는 물론 4차 산업혁명 핵심산업인 자율주행차, 지능형 공장, 스마트 헬스케어 등 다양한 분야까지 확대 적용할 수 있는 잠재성 높은 기술”이라며 “현재는 지정된 공진 주파수 대역의 탄성파를 감지하는 센서 단계이지만 향후 대역폭을 넓혀 광대역 및 가속도가 포함된 복합형 센서까지 개발할 예정”이라고 밝혔다.
연구팀은 기술의 완성도를 높여 경남 창원에 특화된 ‘강소연구개발특구 사업’과 연계해 센서 소자의 양산화를 추진하고 수요 업체를 발굴해 상용화를 추진한다는 계획이다.