[투데이에너지 박상우 기자] 최근 3년간 화학물질 사고 급증과 함께 인명피해도 증가한 것으로 나타났다.
국회 환경노동위원회 은수미 의원(새정치민주연합 소속)은 녹색연합과 함께 환경부에서 제출받은 자료를 분석한 결과 최근 3년간 화학물질 사고가 급증과 함께 인명피해도 증가한 것을 확인했다고 10일 밝혔다.
이러한 화학물질사고는 91%(367건)가 기업에 의한 화학물질 사고였으며 645명의 사상자가 발생했다. 그러나 사상자가 발생한 기업화학사고 102건 중 고발, 작업중지 명령, 과태료 부과 등의 조치가 이루어진 것은 26%(27건)에 불과하다.
환경부 통계에 따르면 2003년부터 2015년 7월까지 13년 동안 일어난 화학물질 관련 사고는 총 401건이 발생했는데 화학물질 사고 건수가 2015년 77건, 2014년 105건, 2013년 86건임에 반해 2003년부터 2012년까지의 화학물질사고는 단 133건으로 나타나 최근 3년 간 화학사고가 급증한 것을 알 수 있다.
아울러 사고 급증에 따라 사상자도 함께 증가하고 있는데 사상자는 671명으로(사망 52명, 부상 619명) 인명피해 사고 1건당 약 6명의 사상자가 발생했다.
화학물질 사고 발생 주체에 따라 분류해보면 지난 13년 간 총 401건의 화학물질 사고 중 367건이 기업의 사업장에서 발생해 전체 사고 중 91.6%를 차지하고 있는 것으로 나타났다.
기업을 제외한 사고는 대학 실험실과 같은 연구소, 가정집 등 34건으로 8.4%를 차지했는데 연구소 사고는 대학교 실험실을 포함한 국가연구소, 고등학교 등에서는 주로 작업자 부주의로 인한 용기 파손, 이상 반응으로 인한 폭발 등이 주를 이뤘고 총 23건의 화학 사고로 25명의 부상자가 발생했다.
기타 사고로는 가정집, 농가, 고물상, 병원 등에서 발생했고 고의로 인한 화학물질 탱크 훼손 1건을 포함, 총 11건이 발생했다.
기업화학사고 367건 중 사상자가 발생한 사고는 102건이 발생했으나 이 중 행정·법적 조치가 취해진 것은 단 27건에 불과한 것으로 나타났다.
매출액 기준 1~40위 기업(공정거래위원회의 기업집단공개시스템 경영성과정보) 중 화학물질 사고가 일어난 기업은 12개로 총 41건의 사고가 발생한 것으로 드러났다.
이 중 가장 많은 사고를 기록한 기업은 LG로 총 13건의 화학물질 사고가 발생했으며 SK는 8건, 삼성 5건, 포스코 3건 등으로 그 뒤를 이었다.
2013년 이후 같은 대기업에서 반복적으로 화학사고가 발생하고 있으며 LG화학 8건, SK하이닉스 4건, 삼성전자 4건이 발생한 것으로 나타났다.
이는 대기업에서 조차 안전관리와 사고예방에 대한 인식이 부족하고 관리가 적절히 이뤄지지 않고 있으며 사고가 발생했을 때 적절한 처벌이 이뤄지지 않아 반복적인 사고가 발생하는 것으로 볼 수 있다.
올해 1월 LG디스플레이 파주 공장에서 질식으로 인해 3명이 사망하고 3명이 부상당하는 사고가 발생했다.
이에 고용노동부는 특별감독반을 구성해 산업안전보건법 전반에 대한 조사를 해 2,052건의 위법사항을 적발했다. 이는 평소 기업의 안전관리가 부실하다는 것을 단적으로 보여주는 사례다.
화학사고에서 대부분의 처벌이 사고자와 감독관 중심으로만 이루어지고 있고 기업에 대한 처벌은 잘 이루어지지 않고 있기 때문에 기업에 대한 직접적인 처벌 강화가 필요할 것으로 보인다.
‘화학물질관리법’과 ‘산업안전보건법’상 양벌규정을 둬 기업에 대한 처벌 가능성을 열어두고는 있지만 기업의 관리소홀 문제가 명백해야 하고 실질적인 근로관계에 있어야 하기 때문에 처벌이 어려운 실정이다.
특히 화관법이 시행되고 있으나 여전히 화학사고는 증가하고 있으며 누락된 사고와 은폐된 사고를 포함한다면 화학사고 발생 건수와 이로 인한 인명 피해는 더욱 증가할 것으로 보인다.
은수미 의원은 “사업장 내 안전에 대해 철저한 관리·감독이 이뤄졌다면 기업 내 화학사고로 인한 인명피해를 줄일 수 있었을 것” 이라며 “국민의 안전과 생명을 위협하는 화학물질 사고에 대한 철저한 관리와 예방을 위한 적극적인 대책이 필요하다”고 지적했다.