[투데이에너지 김병욱 기자] 전력연구원(원장 배성환)은 물방물이 달라붙지 않고 흘러 떨어지는 연잎의 원리를 이용해 도로나 해안가 등에 설치된 변압기 등 전력기기의 오염, 결빙, 부식 문제를 해결하기 위한 ‘생체모방 기능성 코팅기술’ 개발에 착수했다.
해안가에 설치된 전력설비는 바다에서 날아오는 염분으로 인한 부식과 손상으로 정전사고가 발생하며 강원도 등 혹한 지역에서는 송전선 및 송전탑에 쌓이는 눈과 얼음으로 인한 사고가 발생한다.
전력연구원이 개발에 착수한 ‘생체모방 기능성 코팅기술’은 SiO₂, TiO₂, ZrO₂, Al2O₃ 등의 나노 물질과 표면제어기술을 이용해 전력기기 표면에 인공적으로 연잎의 구조를 만드는 신소재 코팅기술이다.
표면에 수 마이크로(백만분의 1미터) 크기의 돌기 구조가 물에 젖지 않는 물질로 구성돼 있어 표면장력과 소수성(수분이 달라붙지 않는 성질)이 극대화된 연잎 효과(Lotus effect)를 응용했다.
‘생체모방 기능성 코팅기술’은 지상 변압기, 전선, 개폐기, 외함 등 전력기기의 표면에 적용해 전력기기의 부식과 결빙을 방지하고 전력기기 고장 및 사고를 30% 이상 예방할 것으로 기대된다.
또한 간단한 장비만으로 야외에 설치되는 각종 구조물에 기능성 코팅제를 쉽게 뿌릴 수 있어 다양한 곳에 확대 적용이 가능할 것으로 예상된다.
전력연구원은 오는 2020년까지 기술개발을 완료하고 배전분야 전력기기에 실적용을 통해 실증을 완료 후 송배전 전력기기에 확대 적용하는 한편 러시아, 미국 등을 대상으로 해외사업화를 추진할 계획이다.