[투데이에너지 박병인 기자] LNG벙커링 전용선박 건조가 시작되면서 LNG추진선 급유 인프라 확보에 탄력이 붙을 것으로 기대된다.
해양수산부(장관 문성혁)는 국내최초로 연안선박에 액화천연가스(이하 LNG) 연료를 공급할 수 있는 ‘500㎥급 연안선박용 LNG벙커링 전용선박’을 건조한다고 밝혔다.
국제해사기구(IMO)가 올해부터 선박연료의 황산화물 함유기준을 0.5%이하로 강화함에 따라 전 세계적으로 친환경 연료인 LNG를 사용하는 선박이 증가하고 있는 추세다.
LNG추진선박은 기존 벙커C유 대비 미세먼지는 90%, 황산화물은 100%를 저감하는 효과가 있다.
이에 전 세계적으로 LNG추진선박이 증가하고 있는데 지난 2014년에는 LNG추진선이 68척에 불과했지만 2016년에는 186척, 2018년에는 270척, 올해는 360척으로 늘어날 것으로 기대되고 있다.
이에 해양수산부는 LNG추진선박 도입 확대에 선제적으로 대응하고 국내 LNG벙커링 산업의 마중물 역할을 하기 위해 2018년부터 ‘LNG벙커링 핵심기술 개발 및 체계 구축사업’을 추진해 왔다.
그 중 ‘연안선박 맞춤형 LNG 벙커링 시스템 개발사업’은 국내 연안 LNG 벙커링 수요증가에 맞춰 해상 LNG벙커링 설비를 개발하고 실증하는 사업으로 지난 달에 선박 설계가 완료됨에 따라 7일 선박의 건조 시작을 알리는 강재절단식(Steel Cutting)을 개최했다.
이번에 건조되는 선박은 선박해양플랜트연구소, 포스코, EK중공업(주), 트랜스가스솔루션, 마이텍, 발맥스기술, 서울라인 등이 참여해 순수 국내 기술로만 개발될 예정이다.
2021년까지 건조가 완료되면 1년간의 시운전을 거쳐 안정성을 확보한 후 2023년부터 실제 LNG를 공급하는 데 투입할 계획이다. 이 선박은 한번 충전으로 연안선박 5척 이상에 벙커링이 가능하다.
이안호 해양수산부 해양정책과장은 “이번 사업을 통해 국내 최초 LNG 벙커링 선박을 건조해 국내 연안선박에 안정적으로 LNG를 공급할 수 있는 인프라를 구축하고 관련 산업이 활성화되기를 기대한다”고 말했다.