특히 고유가 시대로 인해 연료비 부담이 커지면서 LPG엔진개조사업이 힘을 받기 시작했지만 누적 개조대수 7만대가 넘는 경유차가 LPG엔진개조가 이뤄지는 등 새로운 국면을 맞고 있다.
LPG엔진개조사업 시행 초기에는 (주)이룸, (주)엑시언, (주)엔진텍 등 3개 업체였지만 한국엔엠텍을 비롯해 (주)일진전기 등 신규 LPG개조업체가 뛰어들었음에도 불구하고 업체당 개조물량은 축소되는 아픔을 겪고 있다.
이 때문에 이룸 등 일부 LPG엔진개조업체는 열병합발전용 가스엔진을 장착한 극소형열병합발전시스템과 같은 신규사업분야에 본격적으로 뛰어들기 시작했다.
올해 가시적인 성과를 낼 것으로 기대하고 있는 LPG하이브리드차의 개조사업도 추진하는 것은 물론 CNG자동차, 수소 자동차 등 대체 연료를 통한 자동차사업 분야로도 확대해 나간다는 방침이다.
LPG엔진개조업체들의 이같은 움직임에는 감사원 지적에 따라 지난해 11월부터 지자체별 운행차 저공해화 관련 조례 시행전까지 지원대상 차량이 ‘수도권대기환경개선에관한특별법’ 제25조의 특정경유자동차 검사결과 배출허용기준을 초과한 차량으로 제한했기 때문이다.
그렇지 않아도 연비 등의 문제로 인해 LPG엔진개조사업이 침체되고 있는 상태에서 LPG엔진개조대상 차량도 줄어들 것이라는 분석 때문에 사업을 다각화하거나 신규사업을 개발하지 않게 될 경우 LPG엔진개조업체들의 장기 발전을 장담할 수 없는 상황에 직면했기 때문이다.
그럼에도 불구하고 대기오염의 폐해는 하루 이틀에 걸쳐 나타나지 않고 오랜 세월이 경과되는 과정에서 사람들이 알지 못하는 사이에 일어나기 때문에 맑은 대기환경을 만들어 나가야하는 것은 시대적 사명일 뿐 아니라 미래에 대한 대책이다.
수도권 대기환경 개선 노력이 본격적으로 시행된지 5년을 맞게 되는 가운데 앞으로 운행 경유차 대책을 어떻게 발전시켜 나가야 할지에 대한 현실태와 문제점을 짚어보기로 한다.
국내 독자기술, 해외 활용방안 강구돼야
생존 위한 신규 사업 및 사업다각화 대세
△운행 경유차 대책 필요성
자동차 등록대수는 지속적으로 증가하고 있기 때문에 미세먼지 예방 등을 위해서는 신규 제작차에 대한 규제도 필요하지만 운행중인 경유차에 대한 대책도 필수적이다.
자동차 미세먼지 배출량의 70~80%를 경유차가 차지하는 가운데 둔화되기는 했으나 경유차 의 등록비율이 여전히 높은 상태다.
미세먼지를 일명 ‘소리없는 살인자’로 평가하는 상황에서 미세먼지 배출의 최대 주범이 자동차로 지목하고 있기 때문에 정부와 일부 지자체에서는 경유차의 도심진입 금지 방안 도입도 검토하고 있는 실정이다.
△운행 경유차 저공해化 사업
자동차 배출가스 기준이 대기환경보전법에 마련되면서 LPG엔진개조사업은 2003년부터 시작됐지만 법적인 틀에서 본격적으로 추진된 것은 2005년부터 이뤄졌다.
2014년까지 환경부는 매연여과장치(DPF)를 1조3,289억원의 예산을 들여 56만1,832대 부착하고 산화촉매장치(DOC)는 2010년까지 985억원을 투입해 23만5,550대를 부착할 계획이다.
또 2014년까지 3,406억원을 투입 16만6,582대의 저공해 LPG엔진개조사업을 진행한다.
LPG엔진개조사업은 2003년 135대의 노후 경유차를 LPG엔진개조에 시범적으로 추진하면서 2004년 450대, 2005년 2,202대, 지난해 당초 1만6,710대의 목표를 2만4,000대로 수정·확대했고 내년에는 2만732대, 2009년 1만6,681대, 2010년 1만4,764대, 2011년 1만4,093대, 2012년 1만4,387대, 2013년 1만5,157대, 2014년 1만3,173대를 계획하고 있다.
이처럼 DOC·DPF 부착 또는 LPG엔진개조사업을 통해 서울을 비롯한 주요 도시의 대기환경이 가시적으로 개선되고 있다는 평가가 나오고 있다.
▲ LPG차량에 용기를 장착하는 모습현재 DOC 시장은 세라컴, 제너럴시스템, 일진전기, 후지노테크, 현대모비스, SK에너지, 존슨매티코리아, END솔루션 등 8개 업체가, DPF는 일진전기, 후지노테크, 현대모비스, SK, 존슨메티코리아, END솔루션 등 6개 업체가 각축전을 펼치고 있다.
LPG엔진개조 시장은 선발주자인 (주)이룸을 비롯해 엑시언과 엔진텍, 한국엔엠텍이 그동안 4파전을 벌여왔으나 지난해 일진전기도 LPG엔진개조시장에 출사표를 던졌지만 아직 인증을 받지 못한 상태다.
경유차의 LPG엔진개조시장은 점차 축소되는데 개조업체들간 경쟁은 더 심화되는 상황이 연출되고 있어 새로운 사업모델을 개발하거나 해외시장을 겨냥하고 있는 것이 LPG엔진개조업체들의 현실태라 할 것이다.
△저공해사업 전국 확대 필요하다
LPG엔진개조사업은 그동안 양적·질적 성장추세를 보였으나 수도권을 비롯한 5대 광역대기관리권에서만 진행돼 대기오염 저감사업이 특정지역에만 국한되고 있어 오히려 문제라는 인식이 대두되기 시작했다.
그 이유는 대기오염원이 일정 지역에 머물러 있는 것이 아니라 바람을 타고 이동하는 특성이 있다는 점을 고려할 때 운행 경유차 저공해화사업은 마땅히 전국적으로 확대되는 것이 바람직하다는 평가 때문이다.
특히 지방 곳곳으로 행정기관과 공공기관 이전계획이 있는 상황에서 수도권을 비롯한 5대광역시에 집중됐던 자동차, 사람 등 오염 유발요인들이 이젠 지방의 대기환경을 오염시킬 가능성이 커졌다.
이와 함께 환경부 주도로 LPG엔진개조 뿐 아니라 DPF·DOC 등 부착사업이 국내에만 머물 것이 아니라 해외 각국 정부에서도 정책적으로 활용될 수 있는 방안을 정부차원에서도 지원하는 방안을 강구해 운행 경유차 저공해사업이 해외에도 접목될 수 있는 길을 열어 나가야 할 것으로 보인다.
물론 일부 LPG엔진개조업체들은 일본을 비롯해 중국, 베트남 등 동남아지역으로 시장을 확대하려고 하지만 정부차원의 지원책 마련이 없어 해외에서 기술활용이 어려운 실정이다.
△사후관리, 왜 중요한가
운행 경유차 시장을 두고 DOC·DPF 등 배출가스저감장치 부착사업과 LPG와 CNG 엔진개조사업간 경쟁이 심화되고 있는 가운데 철저한 사후관리프로그램의 수행방안 마련이 요구되고 있다.
LPG엔진개조 또는 DPF·DOC 부착으로 인한 차량 성능이 저하되는 경우도 있지만 차량 소유자의 소모성 부품점검 및 교환불량, 경유차 노후화에 따른 차량 부품 노화, 충분한 워밍업을 실시하지 않은 상태에서 출발하는 등의 부적절한 LPG운전요령도 LPG엔진개조업체들의 몫이 되기까지 하고 있다.
정부 정책사업이라는 이유 때문에 차량 소유자들에 대한 신뢰도를 높이고 민원발생을 억제하며 일정기간동안 개조차량에 대한 성능도 책임질 수밖에 없는 것도 엄연한 현실이다.
LPG엔진개조사업에 대한 경유차 운전자들은 △연료소비가 많다 △비탈길 운행에 어려움이 크다 △속도가 나지 않는다 △LPG자동차 충전소에서의 가스충전에 따른 불편이 있다 등의 불만을 털어 놓는다. 더욱이 LPG가격이 인상될 때에는 개조 LPG차 운전자들의 불만은 더 거세진다.
여기에다 충전소 등 인프라를 확충해 나가야 하는 것은 물론 개조기술과 개조부품에 대한 성능향상도 뒤따라야 한다.
DPF·DOC 등 매연후처리장치의 경우에는 70km/h 이상 주행시 매연저감효과가 발생한다던가 부착시 매연량이 오히려 늘거나 출력이 10% 감소되는 현상, 부착한 매연후처리장치의 고장, 보증기간 경과후 차량 소유주들의 반발 및 분쟁 가능성 등이 불만으로 제기되고 있다.
특히 매연저감장치는 미세먼지만을 제거시킬 뿐 산화질소, 일산화탄소 등의 배출을 원천적으로 막지 못하고 이들 물질들을 초미립화 해 호흡기질환과 암유발 가능성을 높이고 있는 것으로 보고되기도 한다.
물론 환경부도 매연후처리장치에 대해 인증시험시 출력 저하 여부를 정밀 평가하거나 다양한 저감장치 개발, LPG엔진개조 차량에 대한 A/S 문제 등이 발생되지 않는 방안을 이미 시행하거나 대책 마련에 나선 것으로 조사됐다.