정부와 한나라당은 지난 9일 당정회의에서 오는 2013년까지 도시가스가 보급되지 않은 농촌과 저소득층 밀집지역을 중심으로 총 435만 가구에 도시가스를 공급키로 결정했다.
당초 2016년 이후까지 중장기적으로 도시가스 공급을 확대하려던 방침에서 선회한 것이다.
당정은 또 도시가스 보급 확대를 위한 배관망 설치 예산을 대폭 확대하기로 했다. 올해 250억원에서 내년 1,700억원으로 680% 증액한다는 것이다. 한국가스공사의 주배관망 건설에 500억원, 지역 도시가스사의 배관공사에 700억원, 사용자 배관에 500억원을 지원할 방침이다.
지식경제부는 전국을 △수도권(연천, 양평, 가평) △중부권(홍천, 금산, 속초, 강릉, 태안, 태백, 횡성, 영월, 동해, 삼척, 고성, 옥천, 영동, 부여) △영남권(문경, 상주, 안동, 영덕, 울진, 고성, 창녕, 거창군 △제주․호남권(영암, 장성, 담양, 남원, 제주, 서귀포, 해남, 영광, 부안, 무주(호남권) 등 4개 권역(35곳)으로 나눠 도시가스를 공급할 계획이다.
이에 따라 도시가스 보급률은 지난해 64%(1,200만 가구)에서 2013년에는 78%(1,635만 가구)로 늘어나게 된다.
이번 결정은 도시가스 미공급 지역이 도시가스보다 비싼 액화천연가스(LPG)나 등유를 사용하고 있어 난방비와 연료비 부담이 2~3배 높은 현실을 감안해 지역불균형과 빈부 격차를 해소하기 위해 이뤄진 것으로 해석된다.
최철국 민주당 의원은 지난달 국정감사에서 "저소득층이 사용하는 LPG가격이 도시가스의 3배"라며 "정부가 적극적인 지원에 나서 도시가스 보급률을 높이는데 힘써야 한다"고 지적한 바 있다.
지식경제부는 오는 13일 보도자료를 통해 구체적인 보급계획을 공식적으로 밝힐 예정이다.