[투데이에너지 신영균 기자] LPG 저장탱크 제조사들이 수요 감소에 따른 돌파구 전략으로 품질과 성능을 강화하는 경쟁에 돌입할 가능성이 커 보인다. 먼저 지난해 LPG 저장탱크 '검사 합격' 수량을 살펴보면 총 1만4490개로 집계됐다. 이중 가정과 상업시설, 농촌 지역 등에서 상대적으로 수요가 많은 0.2톤~0.25톤 미만이 최다인 것으로 나타났다.
한국가스안전공사 고압가스부에 따르면 지난해 LPG 소형저장탱크 중 0.2톤~0.25톤 미만은 8855개가 검사에서 합격했다. 제조사별로는 A사가 2257개, B사가 1888개, C사가 1476개, D사가 926개, E사가 974개, 기타 1334개로 집계됐다. 다음으로 0.2톤 미만이 2770개였으며 0.3톤~0.6톤이 1069개로 뒤를 이었다.
반면 2.5톤~3.0톤은 제조사 전체의 검사 합격 수량이 118개로 가장 적었다. 0.2톤 미만에서 3.0톤까지 각각 중량별 총 검사 합격 수량은 A사가 4211개로 가장 많았으며 B사가 2770개, C사가 2182개, D사가 1653개, E사가 1281개, 기타가 2393개였다.
이러한 상황에서 3.0톤 미만의 LPG 소형저장탱크는 생산량이 지속 감소하고 있다. 지난해 검사 수량 1만4490개는 전년인 1만5620개보다 7.2% 감소한 양이다. 2022년 1만9298개와 비교하면 25% 감소했다. 이 같은 감소 원인은 LPG 소형저장탱크가 이미 포화 상태인데다 도시가스 공급 확대 등의 영향으로 볼 수 있다.
이에 따라 "수요 감소로 가격 경쟁이 치열해져 품질 저하가 우려된다"는 목소리가 커지고 있으나 지역 특성에 적합한 소형저장탱크를 개발해 출시하는 등 성능 강화에 주력하는 제조사들도 있다.
실제로 최근 한국아이티오는 '고성능 부식 방지 도장탱크(MCT)'를 출시했다. MCT는 고강력 내염·내부식 도장 처리돼 제주 등 해안가 지역을 대상으로 본격적인 제품 판매를 시작했다. 또한 (주)에스에이치는 전 공정에 국산 원자재를 사용하며 LPG 저장탱크를 국내에서 100% 자체 제작하고 있다.
그 외 업체들 역시 지역 특성을 고려하고 소비처 요구에 특화된 제품을 제작하며 성능을 점차 강화해 향후 '가격 경쟁'이 '품질 경쟁'으로 전환될 수도 있을 것으로 전망된다.