[투데이에너지 장재진 주필]
환경부가 내년 1월 시행하는 '바이오가스 생산목표제'란 무엇이며 그 의미는 무엇인지 살펴본다.
바이오가스 생산목표제는 정부가 특정 기업이나 시설에 대해 바이오가스를 일정량 이상 생산하도록 하는 제도이다. 이 제도는 환경 보호와 재생 가능한 에너지 사용을 촉진하기 위한 목적으로 도입된다. 바이오가스는 유기물의 발효를 통해 생성되며 주로 메탄과 이산화탄소로 구성되어 있다. 이는 화석 연료를 대체할 수 있는 중요한 에너지원으로 여겨진다.
바이오가스 생산목표제는 재생 가능 에너지 비율을 높이고 온실가스 감축을 촉진하며 에너지 자립성을 강화하기 위해 도입된다.
정부는 2030년까지 바이오가스 생산량을 연간 300만 톤으로 늘리는 것을 목표로 하고 있으며 이를 통해 화석 연료 의존도를 줄이고 지속 가능한 에너지 시스템을 구축하고자 하는 것이다.
정부는 매년 바이오가스 생산 목표량을 설정하고, 이를 달성하기 위해 바이오가스 생산 시설 설치 및 운영에 필요한 비용을 지원하기 위해 보조금과 세금 인센티브를 제공한다.
또한 바이오가스 생산 과정에서 발생하는 기술적 문제를 해결하기 위한 연구 개발을 지원하고 새로운 기술의 상용화를 추진한다는 계획이다.
바이오가스 생산목표제 주요 대상은 농업 부산물과 가축 분뇨를 활용하여 바이오가스를 생산할 수 있는 농업인과 축산업체가 주요 참여자로 포함된다. 또한 바이오가스 생산 및 정제 기술을 보유한 에너지 기업들이 정책의 직접적인 혜택을 받을 수 있다. 지역 내 바이오가스 생산을 위한 인프라 구축을 지원받는 지자체들도 중요한 대상이다.
예를 들면 지자체를 비롯해 △돼지 사육두수 2만 5천두 이상인 가축분뇨 배출자 △국가 또는 지자체의 지원을 받은 처리용량 200㎥/일 이상인 가축분뇨 처리시설 운영자 △연간 1천톤 이상의 음식물류 폐기물 배출자 등 공공 및 민간의 바이오가스 의무생산자 등이다.
바이오가스 생산목표제의 도입으로 기대되는 효과는 △온실가스 감축 △에너지 자립성 강화 △일자리 창출 등이다. 바이오가스는 화석 연료에 비해 50% 이상 적은 온실가스를 배출하며 2030년까지 연간 600만 톤의 CO₂를 감축할 것으로 예상된다. 국내에서 생산된 바이오가스를 활용함으로써 에너지 수입 의존도를 10% 줄일 수 있다. 바이오가스 산업의 성장으로 약 2만 개의 새로운 일자리가 창출될 것으로 분석됐다. 이에 향후 바이오가스 시장은 지속적으로 성장할 것으로 예상된다.
환경부에 따르면 2030년까지 바이오가스 생산량은 현재보다 80% 증가하여 연간 300만 톤에 이를 것으로 전망된다. 이는 국내 에너지 소비의 약 5%를 차지하게 될 것이다. 기술 발전과 정책 지원에 힘입어 바이오가스의 경제성도 높아질 것으로 기대된다.
또한 국제적인 환경 규제가 강화됨에 따라 바이오가스가 차세대 에너지원으로 자리 잡을 가능성이 커지고 있다.
바이오가스 생산목표제는 지속 가능한 에너지 시스템 구축을 위한 중요한 정책으로 기후 변화 대응과 에너지 자립을 동시에 달성할 수 있는 기회를 제공한다. 이를 위해서는 정부와 민간의 협력이 필수적이며 기술 개발 및 인프라 구축에 대한 지속적인 투자와 지원이 필요하다.
바이오가스는 향후 에너지 전환의 핵심 요소로 자리 잡을 것으로 보이며 이를 통해 지속 가능한 발전을 실현할 수 있을 전망이다.
바이오가스의 생산 공정은 원료 수집→원료 전처리→발효→바이오가스 수집→가스 정제→ 에너지 활용→부산물 처리 등 과정을 거친다.
원료는 유기 폐기물: 음식물 쓰레기, 농업 부산물, 축산 분뇨 등 유기 폐기물과, 식품 가공업, 제지업 등에서 발생하는 유기물인 산업 부산물, 특정 작물(예: 수수, 조각 등)을 재배하여 바이오가스 생산에 활용히는 에너지 작물 등이다.
수집한 원료는 바이오가스 생산에 적합하도록 전처리 과정을 거친다. 이후 발효 과정에서 생성된 바이오가스는 발효조 상단에 모여 수집된다. 이 가스는 주로 메탄(50-70%)과 이산화탄소(30-50%)로 구성돼 있다. 수집된 바이오가스는 불순물(황화수소, 수증기 등)을 제거하는 정제 과정을 거친다. 정제된 바이오가스는 △열에너지 △전기 생산 △차량 연료(CNG) 등 에너지원으로 활용된다.
바이오가스는 온실가스 배출을 줄이는 데 기여할 수 있으며 폐기물 처리 문제를 해결하는 데 도움을 줄 수 있다. 많은 국가들이 재생 가능 에너지 사용 비율을 높이기 위해 바이오가스 생산을 장려하고 있으며 이는 에너지 자립도를 높이는 데 기여할 수 있다.
이와 같은 요소들은 바이오가스 생산 의무제가 성공적으로 자리 잡고 발전하는 데 중요한 역할을 할 것으로 예상된다.