[투데이에너지 장재진 주필] 구리는 전기차 시대를 맞아 필수적인 원자재로 꼽한다.
공급이 수요를 따라가지 못하는 상황이 지속될 경우 장기적으로 가격 상승 가능성이 높다고 분석된다. 하지만 단기적으로는 미국의 관세 정책, 중국의 제조업 경기 둔화 가능성, 인플레이션 및 금리 변동 등 거시 경제 변수의 불확실성이 시장의 급등락을 야기할 수 있다.
이러한 상황에서 최근 미국 정부가 수입 구리에 대해 '무역확장법 232조' 관세 50%를 부과하기로 결정하면서 국내 구리 수출 업계에 비상이 걸렸다.
미국의 50% 관세는 특히 한국산 구리 제품의 미국 시장 경쟁력을 크게 약화시킬 것임이 자명하다. 이는 미국 수입량 증가로 인한 다른 지역 공급 부족을 야기할 수 있으며, 글로벌 구리 흐름을 왜곡시킬 가능성도 배제할 수 없다 .
미국의 구리 관세 부과는 국내 구리 수출 기업들에게는 분명 큰 도전이다. 하지만 정부의 적극적인 지원 의지와 업계의 노력이 뒷받침된다면 이번 위기를 수출 다변화와 국내 생산 역량 강화의 기회로 삼을 수 있을 것이다.
산업통산자원부에 따르면 가장 직접적이고 큰 영향은 가격 경쟁력의 급격한 약화이다. 미국 시장에 구리 가공제품을 수출할 때 50%의 추가 관세가 붙게 되면 한국산 제품은 가격 면에서 다른 국가의 제품이나 미국 내 생산 제품보다 현저히 불리해진다. 이는 곧 미국향 수출 물량의 감소로 이어질 수밖에 없다.
한국무역협회에 따르면, 관세 대상 품목에 대한 한국의 대미 수출액은 연간 6.97억 달러에 달한다. 전체 구리 수출에서 대미 수출 의존도는 18.3% 수준이므로, 이 고율 관세는 상당한 수출 손실을 가져올 수 있다. 이는 특정 기업을 넘어 국내 구리 산업 전반에 재정적인 부담을 줄 수 있다.
업계에 따르면 구리 제품은 동선, 동봉, 동관, 동박 등 매우 다양하다. 각 품목의 생산 방식, 부가가치, 미국 내 수요 대체 가능성 등이 다르기 때문에 관세 영향 또한 품목별로 상이할 것이다. 이로 인해 업계는 일률적인 대응 방안을 마련하기 어렵고, 각 기업의 주력 품목에 따라 피해의 정도가 달라질 수 있다고 설명한다.
미국 시장으로의 수출이 어려워짐에 따라, 국내 구리 수출 기업들은 수출 시장을 다른 지역으로 다변화해야 하는 압력을 받게 될 전망이다. 이는 새로운 시장 개척을 위한 추가적인 시간과 비용, 노력이 필요함을 의미한다.
미국 시장에서의 수익성 악화는 국내 생산 라인 가동률 저하나 신규 투자 위축으로 이어질 수 있다. 이는 장기적으로 국내 구리 산업의 성장 동력을 약화시키고, 고용에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
요컨대, 미국의 50% 관세 부과는 한국 구리 수출업계에 직접적인 수출 감소와 가격 경쟁력 상실이라는 심각한 타격을 줄 것으로 보인다.
정부는 이번 미국의 관세 조치가 갑작스러운 것이 아님을 시사했다. 지난 2월 25일 미국의 구리 행정명령 발표 이후, 산업부는 4월 1일에 구리업계의 의견을 수렴한 정부 의견서를 미국에 제출하는 등 선제적인 대응을 해왔다. 또한 공급망 안정화를 위한 선도사업자로 일부 구리 기업을 추가 지정하는 등 국내 구리 기업의 경쟁력 유지를 위해 꾸준히 지원해왔다고 밝혔다.
나성화 산업공급망정책관은 미국의 50% 관세 부과 이후 미국으로 향하는 수출 물량 감소는 불가피할 것으로 인정하면서도, 우리 업계의 영향이 최소화되도록 적극 대응할 것임을 강조했다.
정부는 이를 위해 구리 품목의 수출 다변화를 지원하고, 국내 생산을 독려하는 방안을 모색할 계획이다. 특히 비철금속협회를 통합 창구로 지정하여 품목별 영향을 주기적으로 점검하고, 필요한 경우 추가적인 지원 방안을 강구할 방침이다. 이와 함께 기업들은 경영 전략을 재조정하고, 정부와 협력하여 피해를 최소화하기 위한 다각적인 대응 방안을 모색해야 할 것이다.