[투데이에너지 장재진 기자]
미국 내무부는 18일(현지 시간) 북극과 기타 지역을 포함한 새로운 구역에서 에너지 개발을 극대화하기 위한 5개년 해상 석유 및 가스 임대 프로그램에 대해 대중 의견 수렴 절차에 착수한다고 발표했다.
19일 로이터통신에 따르면 도널드 트럼프 전 대통령은 과거 행정부들이 기후 변화 대응을 이유로 불필요하게 시추 활동을 제한했다고 지적하며, 미국의 기록적인 석유 및 가스 생산량을 더욱 확대할 방안을 정부 기관에 지시한 바 있다. 특히 그는 조 바이든 전 대통령이 북극과 미국 대서양 및 태평양 연안의 광범위한 시추 금지 정책을 철회하도록 했다.
더그 버검 내무부 장관은 보도자료를 통해 “도널드 J. 트럼프 대통령의 리더십 아래 해외 자원의 잠재력을 최대한 활용해 미래 세대 미국 국민에게 혜택을 제공하고 있다”고 밝혔다.
내무부는 이번 5개년 계획 수립을 위해 45일간의 대중 의견 수렴 기간을 운영할 예정이나, 구체적인 임대 경매 일정이나 장소는 아직 제시하지 않았다. 대신 이해관계자들에게 임대 기회에 대한 통찰과 권장 사항을 제공하며, 우려 사항을 제기하고 기존 용도와의 충돌 가능성을 파악하도록 요청하고 있다.
한편, 내무부 산하 해양 에너지 관리국은 최근 북극해의 새로운 계획 구역에 대한 관할권을 확보했으며, 기타 외곽 대륙붕 계획 구역 경계도 개정되어 시추업체들이 새로운 지역에서 시추 면적을 확보할 수 있을 전망이다.
이번 계획과 관련해 바이든 행정부 시절 예정된 멕시코만(트럼프 행정부 명칭 ‘아메리카만’) 내 시추 경매 일정은 유지될 것으로 알려졌다.
내무부에 따르면, 현재 해외 임대는 미국 원유 생산량의 약 14%를 차지하고 있다. 이번 해상 석유·가스 임대 확대가 미국 에너지 생산 증대에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.