[투데이에너지 안후중 기자]
세계은행이 수십 년간 유지해왔던 원자력 에너지 프로젝트 자금지원 금지를 해제하고, 개발도상국의 기존 원자로 수명 연장과 소형모듈형원자로 가속화를 지원하기로 했다.
세계은행은 화요일 이사회에서 이 같은 변화를 결정했으며, 아제이 방가 세계은행 총재가 직원들에게 보낸 이메일을 통해 확인됐다고 월드뉴클리어뉴스가 12일 보도했다.
방가 총재는 이메일에서 변화의 근거를 제시하며 "전기는 기본적인 인권이자 개발의 토대"라며 "일자리에는 전기가 필요하고, 보건 시스템, 교육, 깨끗한 물, 공공안전 등에도 마찬가지"라고 밝혔다. 그는 "인구 증가, 경제 산업화, 디지털화 가속화로 수요는 계속 늘어날 것"이라고 덧붙였다.
개발도상국의 전력 수요가 2035년까지 두 배 이상 증가할 것으로 예상되는 가운데, 세계은행은 현재 2800억 달러에서 약 6300억 달러로 발전, 송전망, 저장 시설 투자를 늘려야 한다고 봤다.
방가 총재는 "수십 년 만에 처음으로 세계은행그룹이 원자력 에너지 분야에 재진입하기 시작할 것"이라고 말했다. 국제원자력기구와 다른 파트너들과의 협력을 통해 "이미 원자로를 보유한 국가들의 기존 원자로 수명 연장 노력을 지원하고, 송전망 업그레이드 및 관련 인프라를 지원할 것"이라고 설명했다. 또한 "소형모듈형원자로의 잠재력을 가속화해 시간이 지나면서 더 많은 국가들에게 실행 가능한 선택지가 되도록 할 것"이라고 밝혔다.
각국이 자신들의 상황과 자원에 가장 적합한 수단을 선택하는 주도권을 갖게 된다. 방가 총재는 "일부는 태양광, 풍력, 지열, 수력에 투자하기로 선택할 수 있고, 다른 많은 국가들에서는 최선의 길이 천연가스나 시간이 지나면서 원자력을 포함할 수 있다"고 말했다.
그는 상류 가스 개발 참여에 대해서는 아직 세계은행 이사회의 합의가 이뤄지지 않았다며 "원자력, 탄소포집, 해양 에너지 같은 진화하는 기술들에 대한 더 나은 이해가 필요한 부분에서 심화 논의를 조직할 것"이라고 밝혔다.
방가 총재는 건설적인 논의를 통해 "개발의 동력으로서 전력 공급에 대한 명확한 전진 경로를 향해 실질적인 진전을 이뤘다"고 평가했다.
세계원자력협회의 사마 빌바오 이 레온 사무총장은 세계은행의 결정을 환영하며 "이는 국제 에너지 정책의 중대한 변화로, 원자력 에너지의 지속가능성에 대한 세계은행과의 수년간의 협의 끝에 나온 것"이라고 말했다. 그는 "자금 접근은 깨끗하고 신뢰할 수 있는 원자력 에너지의 혜택을 모든 이에게 확대하는 데 중요하다"며 "세계원자력협회는 원자력 자금조달 의사결정을 위한 역량 구축에서 세계은행과 다른 다자개발은행들을 지원하기 위한 추가 협력에 준비돼 있다"고 밝혔다.
미국이 17%로 최대 주주인 세계은행그룹은 "거주 가능한 지구에서 극심한 빈곤을 종식하고 공유 번영을 증진하는 것"을 사명으로 하는 다자 대출 기관이다. 2024년 세계은행그룹은 파트너 국가들과 민간 기업들에 1175억 달러의 대출, 보조금, 지분 투자, 보증을 지원했다고 밝혔다.
일부 다국적 개발은행들이 기존 원전의 해체나 업그레이드에 대한 대출을 제공해왔지만, 신규 건설 프로젝트 자금조달에는 기여하지 않고 있다. 세계은행의 신규 원자력 발전 용량에 대한 유일한 대출은 1959년 이탈리아 첫 원전을 위한 4000만 달러였다.
원래 COP28에서 공개되고 30개국 이상이 지지한 원자력 에너지 용량 3배 증대 서약은 "세계은행, 국제금융기구, 지역개발은행 주주들이 필요에 따라 조직의 에너지 대출 정책에 원자력 에너지 포함을 장려하고, 그러한 권한이 있을 때 원자력 발전을 적극 지원하며, 권한을 가진 지역 기구들이 원자력 에너지에 재정 지원 제공을 고려하도록 장려"하는 내용을 포함했다.
현재 31개국에서 약 440기의 원자력발전소가 운영되고 있으며 최소 70기의 발전용 원자로가 건설 중이다. 국제원자력기구에 따르면 약 30개국이 원자력 발전을 고려하거나 착수하고 있으며, 이 중 약 3분의 2가 개발도상국이고 자금조달이 많은 국가들에게 주요 장애물로 남아있다.