[투데이에너지 이상석 기자] 미국 에너지부(DOE)가 전력망의 안정성과 보안을 평가한 최신 보고서를 발표하며, “신뢰 가능한 발전원이 계속 폐쇄되고 이에 상응하는 확고한 발전용량이 추가되지 않을 경우, 2030년 대규모 정전 발생 빈도가 현재보다 최대 100배 증가할 수 있다”고 경고했다.
이번 보고서는 트럼프 대통령의 행정명령 ‘미국 전력망의 신뢰성과 안보 강화’에 따라 작성됐으며, 리스크가 높은 지역을 식별하고 연방 차원의 대응을 유도하기 위한 표준 분석 방법론을 제시하고 있다.
에너지부는 보고서에서 “기존 발전원의 퇴역과 새로운 용량 확보 지연은 전력 수급의 불균형을 심화시키고 있으며, 특히 AI 기반 데이터센터의 급속한 전력 수요 증가와 맞물려 미국의 에너지 안보를 위협하고 있다”고 분석했다.
크리스 라이트 에너지부 장관은 “이번 보고서는 우리가 이미 알고 있던 사실을 재확인한다”며 “미국은 석탄, 천연가스 등 기저부하 발전원을 강제 폐쇄하던 과거의 불안정하고 위험한 에너지 전략을 더 이상 지속할 수 없다”고 강조했다. 이어 “미국의 재산업화 및 AI 경쟁력 강화를 위해서는 24시간 끊김 없는 안정적인 전력 공급이 필수”라며 “트럼프 행정부는 ‘에너지 추가 전략’을 통해 모든 형태의 저렴하고 신뢰할 수 있는 에너지원을 적극 지원할 것”이라고 밝혔다.
보고서는 현재의 전력설비 퇴역 일정과 신규 확충 계획이 그대로 유지된다면, 향후 5년 내 대부분의 지역에서 심각한 전력망 불안정이 발생할 수 있다고 지적했다. 특히 AI, 데이터센터, 첨단 제조업 등 신산업 수요에 대응하기엔 기존 접근법만으로는 역부족이라는 점도 강조됐다.
또한 AI 기반 산업과 첨단 제조 분야에서의 전력 수요는 유례 없는 속도로 증가하고 있어 기존의 부하 예측 및 관리 체계로는 이러한 급증하는 수요를 감당할 수 없으며, 전력 인프라 확장에 대한 획기적 전환이 필요하다는 것이 DOE의 판단이다.
DOE는 2030년까지 104GW 규모의 기저부하 발전원이 퇴역할 경우, 풍력·태양광 등 날씨에 따른 간헐성 약점이 있는 재생에너지원의 한계로 인해, 연간 정전 시간이 수 시간대에서 800시간 이상으로 급증할 수 있다고 분석했다. 이에 따라 수백만 가구와 기업이 피해 위험에 노출될 수 있다며, 기저부하 발전원 확보에 대한 정책적 전환이 시급하다고 경고했다.
DOE는 향후 209GW의 발전설비가 신규로 추가되더라도, 이 중 기저부하 발전원은 22GW에 불과하다고 밝혔다. 기존 설비 퇴역이 없다 하더라도, 일부 지역에선 정전 위험이 30배 이상 증가할 수 있다고 지적했다.
보고서는 기존의 ‘최대수요 시간대 기반’ 자원 적정성 평가 방식은 현재의 구조적 문제를 반영하지 못한다고 지적했다. 특히 주변 전력망에 대한 의존도 증가와 기후변동, AI 부하 특성을 반영한 통합적 평가 모델로의 전환이 필요하다고 강조했다.
한편 DOE는 이번 보고서에서 날씨 조건과 발전소 퇴역 시나리오에 따른 주요 취약 지역을 제시하고, 이를 개선하기 위한 구체적인 용량 확보 목표도 함께 제안했다. 또한 연방전력법에 따른 비상 권한 활용 가능성도 시사했다.