아프리카 에너지상공회의소(AEC), '석유·가스 상류부문 금융 금지 철회' 강력 촉구

[투데이에너지 김은국 기자]

아프리카 대륙의 에너지 빈곤이 다시금 국제금융의 도덕성과 실효성을 시험대에 올리고 있다.

아프리카 에너지상공회의소(AEC, African Energy Chamber)는 최근 세계은행(World Bank)을 향해 2017년부터 유지되어 온 석유·가스 상류부문(upstream) 프로젝트에 대한 투자 금지를 철회할 것을 공식적으로 촉구했다.

AEC는 세계은행이 최근 원자력 발전 투자 금지를 해제하고, 천연가스 탐사·생산에 대한 금융 제한 조치도 재검토 중인 점은 환영하면서도, 더 이상 ‘재검토만’ 할 시점은 지났다고 강조한다. 현재 아프리카에서는 약 6억 명이 전기 접근권을 갖지 못하고 있으며, 국제에너지기구(IEA, International Energy Agency)에 따르면 코로나19 팬데믹 이후 최소 3천만 명이 기존 전기 접근조차 상실했다.

AEC는 “녹색의제와 상류부문 금융 금지는 아프리카의 현실을 무시한 처사”라고 직격한다. 특히 대륙 전체 온실가스 배출 기여도가 전 세계의 3%에 불과한 상황에서 기후위기 대응을 이유로 화석연료 개발을 봉쇄하는 것은 부당하다는 주장이다.

■ 모잠비크·세네갈·이집트 등 가스 기반 전력화 사례 확산

AEC는 천연가스가 현재 아프리카가 직면한 발전 부족 문제를 가장 실현 가능하게 해결할 수 있는 에너지원이라고 본다. 천연가스는 석탄 대비 탄소 배출이 낮고, 확장성과 저장성이 뛰어나며, 인프라 기반 산업·일자리 창출에도 적합하다는 점에서 ‘전환 에너지(bridge fuel)’로 제시된다.

예컨대 모잠비크는 국내 가스를 활용해 450MW급 테마네(Temane) 가스발전소를 운영 중이며, 세네갈과 나이지리아, 이집트 등도 가스 발전 기반을 중심으로 지역 전력 접근성을 높이고 있다. 특히 모잠비크는 향후 천연가스 수출을 통해 최대 1000억 달러, 나미비아는 연간 35억 달러의 수익을 창출할 수 있을 것으로 전망되며, 이는 인프라·보건·교육·재생에너지 투자로 순환될 수 있다.

■ 기후 이상주의보다 개발 현실…국제 금융의 방향 전환 촉구

최근 미국과 유럽 주요 금융기관들은 ESG(환경·사회·지배구조) 기준을 다소 완화하며 천연가스 프로젝트에 대한 자금 지원을 재개하는 추세다. 이러한 흐름에 발맞춰 AEC는 세계은행이 단순한 정책 검토가 아닌, 실질적 자금 지원 정책으로 전환할 것을 요구하고 있다.

AEC의 회장 NJ 아윅(NJ Ayuk)은 “자국 천연가스를 기반으로 한 전력 인프라 확대는 곧 교육, 의료, 일자리로 이어지는 생존 문제”라며 “세계은행이 진정 ‘빈곤 퇴치와 공동 번영’이라는 설립 목적을 따른다면, 상류부문 투자를 재개하는 것이 도덕적 책임”이라고 밝혔다.

■ 용어 설명 : 

· 아프리카 에너지상공회의소(AEC, African Energy Chamber) = 아프리카 에너지 산업의 성장과 발전을 촉진하기 위해 설립된 대표적인 에너지 산업 협의체다.
2018년 남아프리카공화국에서 설립된 이 단체는 아프리카 각국 정부와 에너지 기업, 투자자 간의 네트워크를 구축하고, 국제적 기준에 부합하는 비즈니스 환경 조성에 중점을 두고 있다. AEC는 석유·가스 등 에너지 산업 관련 정책 자문, 투자 유치, 역량 강화, 현지 기업 지원, 산업 동향 분석 등 다양한 활동을 전개하며, 아프리카 에너지 시장의 지속가능한 성장과 에너지 접근성 확대를 목표로 한다. 또한 매년 ‘아프리카 에너지 전망 보고서’ 등 주요 보고서를 발간하고, 국제 포럼 및 투자 컨퍼런스를 개최해 아프리카 에너지 산업의 현안과 미래 전략을 제시하고 있다.