[투데이에너지 장재진 기자] 글로벌 석유화학 시장은 2032년까지 9562억 5000만 달러 규모로 성장할 것으로 전망됐다. 이는 2024년 6234억 달러 규모에서 예측 기간 동안 연평균 5.49%의 꾸준한 성장률을 기록할 것으로 예상됐다.
19일 크레던스 리서치(Credence Research Inc.)에 따르면 석유화학 시장의 성장은 주로 다양한 최종 용도 산업의 수요 증가에 힘입어 가속화되고 있다. 특히 포장, 자동차, 건설, 전자 산업 전반에 걸쳐 플라스틱, 합성 섬유, 기능성 화학 물질에 대한 수요가 급증하고 있으며, 이는 현대 산업 성장과 소비재 개발에 필수적인 요소로 작용하고 있다 .
주요 동력은 아시아 태평양 지역을 중심으로 한 신흥 경제국들의 산업 활동 확장이다. 중국과 인도 등의 급속한 도시화와 인프라 개발, 소비자 지출 증가는 통합 석유화학 단지에 대한 상당한 투자를 유치하며, 이 지역을 생산 및 소비의 글로벌 허브로 자리매김하게 했다 .
또한, 북미 지역에서의 비용 효율적인 셰일가스 공급 원료의 가용성 증가는 생산 비용을 절감하고 운영 효율성을 높여 시장 경쟁력을 강화하고 있다. 이는 장기적인 시장 확장을 지원하는 유리한 공급 환경을 조성하고 있다 .
석유화학 시장은 지속 가능하고 순환 경제 솔루션으로 전환하는 강력한 변화를 보이고 있다. 바이오 기반 공급 원료, 고급 촉매 공정 및 탄소 포집 기술에 대한 주요 기업들의 투자가 늘고 있으며, 이는 새로운 수익 창출 기회를 제공한다. 특히 재활용 플라스틱, 바이오 기반 폴리머, 저탄소 석유화학 제품에 대한 수요 증가는 친환경 기술 혁신을 촉진하고 있다 .
디지털 혁신과 스마트 제조 역시 중요한 기회로 작용한다. 인공지능(AI) 기반 분석, 디지털 트윈 및 예측 유지 관리의 통합은 생산 효율성을 최적화하고 운영 비용을 절감하며, 공급망의 탄력성을 강화하여 장기적인 경쟁력을 높이는 데 기여할 것이다.
아시아 태평양 및 중동과 같은 고성장 지역에서의 생산 능력 확장은 산업화 증가, 대규모 인프라 프로젝트, 소비자 수요 증가에 힘입어 석유화학 투자의 중요한 중심지로 남을 것으로 예상된다.
유망한 성장 전망에도 불구하고, 석유화학 시장은 몇 가지 주요 장벽에 직면해 있다. 가장 중요한 과제는 탄소 배출과 플라스틱 폐기물 감소를 위한 엄격한 환경 규제이다. 이는 석유화학 생산업체들에게 청정 기술 채택을 위한 상당한 자본 투자를 요구하며, 단기적인 수익성에 영향을 미칠 수 있다.
원유 및 천연가스 가격의 변동성 또한 주요 장벽이다. 예측할 수 없는 원자재 가격 변동은 공급 원료 비용과 시장 안정성에 직접적인 영향을 미쳐 공급망을 방해하고 생산 마진에 불확실성을 야기한다.
바이오 기반 및 지속 가능한 대안과의 경쟁 심화는 석유화학 제조업체들에게 포트폴리오 조정을 요구합니다. 친환경 대안에 대한 수요가 증가하면서 기술적, 재정적 장애물에 직면할 수 있다 .
아시아 태평양 시장은 급속한 산업화, 도시화, 그리고 중국, 인도, 동남아시아의 소비자 시장 확대에 힘입어 글로벌 석유화학 시장을 주도하고 있다. 대규모 생산 능력 확장과 정부 지원 정책이 성장을 견인하며, 예측 기간 동안 가장 빠르게 성장하는 시장이 될 것이다 .
북미는 비용 효율적인 셰일가스 채택 덕분에 상당한 시장 점유율을 차지하고 있다. 경쟁력 있는 생산 환경과 첨단 기술 통합은 글로벌 수출 경쟁력을 강화하고 있다 .
유럽은 엄격한 환경 규제와 지속 가능성 의무에 의해 형성된 성숙하면서도 혁신 중심의 시장이다. 바이오 기반 및 재활용 원료에 대한 투자를 확대하며 탄소 중립 목표에 발맞추고 있다 .
중동은 풍부한 탄화수소 매장량과 정부의 대규모 투자에 힘입어 석유화학 수출의 글로벌 허브로서 입지를 강화하고 있다 .
라틴 아메리카 및 아프리카는 에너지 및 인프라 투자 증가에 따라 아직 개발되지 않은 잠재력을 지니고 있다. 브라질, 멕시코, 남아프리카공화국이 주요 기여국으로 떠오르고 있으나, 경제적 변동성과 인프라 문제는 여전히 도전 과제로 남아 있다 .
석유화학 시장의 경쟁은 매우 세분화되어 있으며, 글로벌 기업과 지역 플레이어들이 생산 능력 확장, 제품 포트폴리오 다양화, 지속 가능한 기술 투자에 적극적으로 나서고 있다.
최근 산업 발전 동향을 살펴보면 5월 카이로 아메리칸 대학교(AUC)는 이집트의 석유, 가스, 석유화학 부문을 위한 공정 안전 관리(PSM) 전문 디플로마를 출시했다.
4월에는 중국석유화학공사(Sinopec)는 중국 최초의 지역 간 수소 대형 트럭 노선을 개설하며 수소 에너지 채택을 가속화하는 중요한 이정표를 세웠다.
지난 2월에는 제8회 이집트 국제 에너지 컨퍼런스 및 전시회(EGYPES 2025)가 개최되어 에너지 및 석유화학 혁신을 위한 이집트의 역할이 재확인됐다.
이러한 경쟁 역학과 지속적인 기술 발전은 석유화학 시장이 운영 효율성, 지속 가능성 및 글로벌 무역 민첩성이 미래 성공을 결정할 전환점에 있음을 보여준다 .