[투데이에너지 김은국 기자]
트럼프 대통령의 재집권과 미중 갈등 심화로 글로벌 에너지 시장이 다시 요동치고 있다. 특히 LNG 시장은 현재 대규모 공급 프로젝트와 수요 재편이 동시에 진행되며 격변기에 접어들고 있다.
조성봉 전력산업연구회 회장은 "한국은 한미일 국제공조를 통해 에너지 안보를 지켜야 한다"고 경고했다. LNG 시장이 무역전쟁과 패권 경쟁의 새로운 무대로 부상하는 가운데, 한국이 생존하기 위해서는 한일 공동 구매·비상 대응 체계 구축, 수출입 전략 재편, 배관망 중립화 등 체질 개선이 시급하다는 진단이다.
조 회장은 "미중 관세전쟁 등 국제 판도가 흔들리는 지금, 한국이 선제적으로 대응 전략을 세우지 않으면 에너지 안보에 심각한 타격을 받을 수 있다"고 경고했다. 조 회장은 "지금 바로 LNG 정책 체계와 인프라 규칙을 정비해야 한다"고 강조하며 인터뷰를 시작했다.
■ 한미일 협력, 에너지 안보 공동 대응 체계 구축
조 회장은 LNG 수입국 간 협력의 중요성도 짚었다. "한국과 일본은 세계 최대 LNG 수입국 그룹이다. 앞으로 수요 조정, 공동 구매, 비상시 비축 공유 같은 협력 모델을 적극 검토해야 한다." 특히 일본이 이미 국가 차원의 LNG 비축 프로그램을 본격 가동하고 있다는 점을 강조하며, 한국도 이를 벤치마킹해야 한다고 말했다. "한일 공동 구매를 통한 규모의 경제 확보, 비상시 공동 비축망 운영은 에너지 안보를 강화할 수 있는 현실적인 방법이다. 한일 간 신뢰 기반 협력을 구축해야 글로벌 시장에서 협상력을 높일 수 있다“
에너지 안보는 단독 플레이가 아니라 네트워크 게임이자 신뢰 구축이 가장 중요한 전략 자산이라는 것이다. 예를 들어, 동북아 LNG 공동 구매 플랫폼을 설립해 국제시장 협상력을 높이는 방안이나, 비상시 양국 비축분을 공동 활용하는 체계를 만드는 구상도 검토할 수 있다는 제안이 이어졌다.
■ 트럼프 리스크, 수출입 전략 전면 재구성
조성봉 회장은 트럼프 대통령의 재집권에 따른 한국의 LNG 수출입 전략을 재편할 필요가 있다고 진단했다. "트럼프는 무역적자가 심한 동맹국을 대상으로 에너지 수출 규제를 무기화할 가능성이 높다. 트럼프는 동맹국이라도 무역 불균형이 크면 LNG 수출 규제 카드를 꺼낼 수 있다." 특히 장기계약과 스팟거래의 균형 재조정, 미국 외 공급선 다변화, 전략 비축량 확대를 강조했다. ”지금까지는 장기계약이 안정을 가져왔지만, 앞으로는 스팟 시장 대응 능력도 강화해야한다.“
미국, 중동, 아프리카, 호주 등 다양한 지역과의 계약 포트폴리오를 확보해 공급 리스크를 분산하는 전략이 필요하다고 덧붙였다. 또한, 정부 차원의 전략 비축 계획을 민간 LNG까지 확대해 "비상 상황에 대비한 에너지 방어막을 마련해야 한다"고 덧붙였다.
■ LNG 커버넌스 부재, 한국의 치명적 약점
조 회장은 한국 LNG 산업의 가장 큰 약점으로 "거버넌스 부재"를 꼽았다. "한국은 LNG 수입, 저장, 운송, 판매 전 과정에 걸쳐 국가적 거버넌스 체계가 취약하다. 한국가스공사 중심 모델을 넘어, 민간과 정부가 함께 조율하는 체계로 전환해야한다.“
에너지경제연구원 재직 시절부터 줄곧 독립규제기관인 민관 공동 정책조정기구의 필요성을 제기해왔다. "일본은 산업계·정부·전력회사가 긴밀히 협력하는 구조를 갖췄다"며, "한국도 빠른 시일 내에 에너지 거버넌스 체계를 공식화해야 한다"고 강조했다.
특히 미국, 일본, 유럽 등은 이미 에너지 공급 리스크를 관리하기 위해 민관 협력 기반 커버넌스 시스템을 강화하고 있다고 강조했다. "트럼프 시대가 다시 열리면, 미국의 LNG 공급은 더욱 전략 무기가 된다. 우리는 글로벌 거래에서 밀리지 않기 위해, 명확한 협상력과 정책 대응력을 갖춰야한다.“
■ 배관망 중립성, 시장 유연성의 관건
조 회장은 LNG 인프라 중 배관망 중립성 문제를 강조했다. "현재 한국 배관망은 여전히 특정 사업자 중심이다. 민간 발전사와 수입사가 자유롭게 배관망에 접근할 수 있도록 ‘오픈 액세스’ 체계를 확립해야 시장이 건강하게 작동한다." "지금까지는 일부 플레이어 중심으로 배관망이 운영됐지만, 앞으로는 누구든 공정하게 접근할 수 있어야한다. 민간 발전사, 수입사가 자유롭게 이용할 수 있는 ‘오픈 액세스’가 보장돼야 시장이 건강하게 작동한다."
미국 FERC(Federal Energy Regulatory Commission, 미 연방 에너지 규제위원회)나 EU 가스 지침을 사례로 들며, 송배관 중립성이 시장 유연성과 에너지 안보를 동시에 강화하는 핵심 인프라 규칙이라고 설명했다. "배관망 중립성은 단순한 인프라 관리가 아니라, 국가 에너지 안보와 시장 경쟁력을 확보하기 위한 기본 인프라 규칙"이라고 강조했다. "배관망이 공정하게 열려야만 다양한 수입자와 구매자가 등장할 수 있고, 위기상황에서도 유연하게 대응할 수 있다.“
■ 30년 현장에서 본 LNG 산업의 경고
조 회장은 30여 년간 에너지 산업에 몸담아 온 경험을 돌아보며 후배 세대에 당부했다. "LNG 산업은 겉으로는 안정돼 보이지만, 밑에서는 거대한 지각변동이 일어나고 있다. 지금 바로 체계를 정비하고, 글로벌 흐름을 선제적으로 읽어야한다."
글로벌 LNG 시장이 격변기에 접어든 가운데, 조 회장은 한국이 준비해야 할 전략적 과제를 다시 한번 강조했다. "트럼프 리스크에 대비한 수출입 전략 재편, 한일 공동 대응 체계 구축, 배관망 중립성 확보 등이 한국 LNG 산업의 생존 조건"이라고 지적했다.
조 회장은 LNG 산업의 체질 개선을 위해, 구체적으로 다음과 같은 과제를 제시했다.
■ 트럼프 리스크, LNG 수출입 전략 전면 재편해야
조 회장은 트럼프 대통령의 복귀에 따라 LNG 수출입 전략을 근본적으로 재편해야 한다고 지적했다. "트럼프는 무역 불균형이 심한 동맹국을 대상으로 LNG 수출 규제에 나서고 있다. 한국은 장기 계약 비중을 조정하고, 스팟시장 대응 능력을 강화하는 한편, 공급선 다변화와 전략 비축 확대에 적극 나서야." 미국, 중동, 아프리카, 호주 등 다양한 지역과의 계약 포트폴리오를 확보해 공급 리스크를 분산하는 전략이 필요하다고 덧붙였다.
■ 배관망 중립성, 시장 경쟁과 에너지 안보를 위한 관문
조 회장은 "한국의 천연가스 배관망은 여전히 특정 사업자 중심으로 운영되고 있다"며, "민간 발전사와 수입기업이 자유롭게 배관망에 접근할 수 있도록 ‘오픈 액세스’ 체계를 확립해야 시장이 유연해지고, 에너지 안보도 강화된다"고 강조했다. 특히 미국과 유럽이 이미 배관망 중립화를 제도화한 사례를 언급하며, "배관망을 공정하게 개방하는 것은 글로벌 경쟁 시장에 대응하는 기본 조건"이라고 덧붙였다.
■ 한일 협력, LNG 비상 대응 체계 구축
조 회장은 에너지 안보 차원에서 한일 LNG 협력 강화를 강조했다. "한국과 일본은 세계 최대 LNG 수입국 그룹입니다. 앞으로 수요 조정, 공동 구매, 긴급 상황에서의 비축 공유 같은 협력 모델을 적극 검토해야 합니다." 일본이 최근 국가 차원의 LNG 비축 프로그램을 강화하고 있는 점을 언급하며, "한일 간 신뢰 기반 협력이 LNG 시장에서도 중요한 전략 자산이 될 것"이라고 말했다.
■ 30년 에너지 현장에서 본 LNG 산업의 경고
조 회장은 마지막으로 후배 세대에 이렇게 당부했다. "정책은 타이밍입니다. LNG 시장은 겉으로는 평온해 보이지만, 밑에서는 거대한 변화가 꿈틀대고 있습니다. 지금 바로 체계를 정비하고, 글로벌 흐름을 선제적으로 읽어야 합니다." 커버넌스 재정비, 배관망 중립화, 수출입 전략 재편, 한일 협력 강화를 핵심 키워드로 제시하며, "한국이 LNG 대전환기에서 생존하려면, 더 이상 머뭇거려서는 안 된다"고 강조했다.
[Profile] 30년 에너지 전문가 조성봉 전력산업연구회 회장
조성봉 회장(1958년생~ )은 동국대 경제학 석사, 연세대 경제학 석사, 오하이오주립대 경제학 박사. 에너지경제연구원(1994~2001년)에 재직하며 천연가스·전력정책 연구를 주도했다. 전경련 산하 한국경제연구원 연구원 이후 대학교수로 정년퇴임하며 학계에서도 에너지 산업의 구조개편과 시장 제도 개선에 깊이 관여했다. 30여년 동안 에너지, 특히 가스 분야에서 현장과 연구를 넘나든 경험을 바탕으로 현재는 전력산업연구회 회장으로 활동하며, 에너지 거버넌스, 인프라 정책, 에너지 안보 등 다양한 현안에 대해 자문과 정책 제언을 이어가고 있다.
[Profile] 전략산업연구회 "에너지 전환기 민간 싱크탱크"
전력산업연구회는 급격한 에너지 전환과 전력·가스 시장의 구조 변화를 선제적으로 대응하기 위해 2000년 설립됐다. 에너지경제연구원, 학계, 업계 출신의 전문가들이 뜻을 모아, 기존의 공공 중심 정책 연구의 한계를 넘어 독립적이고 실천적인 대안을 제시하는 것을 목표로 한다.
연구회는 "시장 유연성 확보", "에너지 안보 강화", "지속 가능한 전력·가스산업 구조 조정"을 3대 비전으로 설정하고, 정책 연구, 제도 개선 제안, 전략 자문 활동을 활발히 펼치고 있다. 정부와 민간 기업을 대상으로 실질적이고 적용 가능한 정책 제언을 제시하며, 세미나, 포럼, 보고서 발간 등을 통해 산업계와의 긴밀한 소통에도 주력하고 있다.
최근에는 탄소중립 시대에 대응하는 전력시장 개편 로드맵, LNG 수급 안정성 제고 방안, 재생에너지 연계 인프라 개선 전략 등 굵직한 에너지 이슈를 다루며, 산업계와 정책 당국 모두에게 실질적 참고자료를 제공하고 있다. 전력산업연구회는 앞으로도 민간 중심의 독립 싱크탱크로서, 현실성 있는 정책 대안과 시장 전략을 지속 제시할 계획이다.