[투데이에너지 장재진 주필] 한국전력공사(한전)이 최근 발표한 '제1차 장기 배전계획'은 지역 분산에너지 체계 전환에 매우 크고 다각적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
먼저 분산에너지 연계 용량의 획기적인 증가이다. 이 계획은 2028년까지 배전망에 연계되는 분산에너지 용량을 2024년 말 25.5GW에서 36.6GW로 약 44% 증가시키는 것을 목표로 한다. 이는 재생에너지 발전 설비가 지역적으로 확산되고 전력 계통에 안정적으로 통합될 수 있는 기반을 마련하는 것이다.
대규모 투자를 통한 인프라도 확충된다. 한전은 2024년부터 2028년까지 5년간 총 10조 2000억원을 투자하여 배전망을 증설하고 운영을 고도화한다. 이 중 2조 원은 분산에너지 적기 연계를 위한 배전망 확대에, 8조 2000억원은 전기 사용자 망 확충에 사용될 예정이다. 이러한 투자는 지역 단위에서 전력을 생산하고 소비하는 분산에너지 시스템의 물리적인 기반을 견고히 한다.
제1차 장기 배전계획은 '분산에너지 활성화 특별법'에 따라 수립된 첫 법정 계획으로, 장거리 송전에 의존하던 기존의 중앙집중형 전력 체계에서 벗어나 지역에서 전력을 생산하고 소비하는 지산지소(地産地消) 모델로의 전환을 가속화한다. 이는 전력 손실을 줄이고 특정 지역에 대한 전력 의존도를 낮춰 전체 전력 시스템의 안정성을 높이는 데 기여할 전망이다.
배전망의 지능화 및 안정성도 강화된다. 인공지능(AI) 기반의 배전망 운영 시스템을 도입하고 한전과 전력거래소 간의 협력 체계를 강화하여 분산된 전력 자원들을 효율적으로 관리하고 안정적으로 전력을 공급할 수 있도록 한다. 이는 다양한 형태의 분산에너지가 전력 계통에 유연하게 통합될 수 있도록 하는 중요한 요소다.
또한 민간 협력 및 신기술 도입이 촉진된다. 제주 지역에서의 민간 에너지저장장치(ESS) 활용 시범 운영과 같은 실증 사업을 통해 분산에너지 기술의 적용 가능성을 확인하고 확산할 계획이다. '배전망 운영자 협의체' 구성을 통해 민간과의 기술 및 정책 교류를 확대하여 관련 산업의 성장을 촉진하고 새로운 비즈니스 모델을 창출하는 데 기여할 것으로 보안다.
'제1차 장기 배전계획'은 단순한 인프라 확충을 넘어, 대한민국의 전력 시스템을 분산에너지 중심으로 재편하고 지속 가능한 에너지 미래를 구축하는 데 있어 중추적인 역할을 할 것으로 예상된다.
한편, 지역 분산에너지 체계 구축을 위한 정부 정책은 다양한 방향으로 진행되고 있다. 이는 핵심 요소들을 중심으로 추진되고 있는 것으로 알려졌다.
우선 법적 기반 마련이다. 분산에너지 활성화 특별법 가장 중요한 부분은 작년 6월에 시행된 '분산에너지 활성화 특별법'이다. 이 법은 분산에너지의 정의, 설치 의무화, 분산에너지 특구 지정, 통합발전소(VPP) 및 지역별 요금제 도입 근거 등 분산에너지의 확대를 위한 법적, 제도적 기반을 마련했다. 이는 한전의 장기 배전계획처럼 관련 정책 추진의 동력이 되고 있다.
배전망 확충 및 스마트화를 추진 중이다. 한전의 '제1차 장기 배전계획'이 대표적인 사례다. 2028년까지 10조원이 넘는 대규모 투자를 통해 분산에너지 연계에 필요한 배전망을 증설하고 지능형 인프라를 구축하여 효율적이고 안정적인 분산에너지 통합을 목표로 한다.
지역 유연성 서비스 도입도 진행중이다. 제주 지역을 시작으로 2025년 말부터 민간 에너지저장장치(ESS) 등을 활용한 '지역 유연성 서비스'를 시범 운영하여, 분산된 자원들을 유연하게 활용하고 계통 안정성을 높이는 방안을 모색하고 있다.
다양한 무탄소 에너지원 기술 개발 및 지원도 정책의 중심에 있다. 정부는 2025년도 기후변화 대응 기술 개발 추진 계획을 통해 온실가스 감축을 위한 재생에너지 핵심 기술(차세대 태양전지, 초대형 부유식 해상풍력 등)과 차세대 원자력(SMR) 및 안정적인 원전 운전 기술 등 비재생에너지 기술 개발 지원을 확대할 계획이다. 또한 차세대 이차전지, 수소 생산 및 저장·운송 기술 등 다양한 무탄소 에너지 기술 개발에도 투자하고 있다.
연구 개발(R&D) 및 산업 활성화로 지역 분산에너지 체계 구축을 돕는다.
신재생에너지 R&D 지원 목적으로 한국에너지공단을 통해 '2025년도 신재생에너지 R&D 신규지원대상 연구개발과제' 공고 등 연구개발 투자를 지속하고 있다.
혁신 생태계 조성도 중요하다. 배터리 안정성 평가, 미래 원자력 기술 개발을 위한 기반 시설 구축 등을 통해 기후 기술 산업 활성화를 지원하며, 국내외 공동 연구 및 인력 양성도 추진중이다.
이와함께 '2025년도 신재생에너지 금융지원사업'을 통해 신재생에너지 설비 설치 및 보급을 위한 자금 지원을 제공하고 있다.
정부는 재생에너지 중심의 에너지 전환 가속화와 석탄 발전의 단계적 폐쇄를 검토하는 등 재생에너지 보급 확대를 위한 정책적 노력을 지속하고 있다.
이처럼 정부는 법적, 기술적, 재정적 지원을 아끼지 않으며 지역 분산에너지 체계 구축을 다각도로 추진하고 있다. 이러한 노력들이 유기적으로 결합되어 보다 효율적이고 안정적인 에너지 시스템으로의 전환이 이루어질 것으로 보인다.