정부, 에너지바우처 1년치 일괄 지급...“폭염 시기 집중 사용 가능”

[투데이에너지 윤철순 기자] 정부가 취약계층의 에너지 부담 완화를 위해 통상 여름·겨울로 나눠 지급해오던 에너지바우처를 올해는 한 번에 일괄 지급하기로 했다. 전례 없는 폭염이 예고된 가운데, 수급자들이 냉방비를 실질적으로 활용할 수 있도록 지원 시점을 앞당긴 조치다.

기획재정부는 올해 에너지바우처 최대 지원액 70만여원을 연초에 일괄 지급해 수급자가 필요할 때 집중적으로 사용할 수 있도록 제도를 개편했다고 11일 밝혔다.

임기근 기재부 2차관은 이날 서울 용산구 쪽방촌을 찾아 폭염 취약계층의 냉방환경과 바우처 사용 실태를 점검하며 “책정된 예산은 현장에서 쓰일 때 의미가 있다”며 “집배원·사회복지사·문자·우편 등 행정역량을 총동원해서 현장에서 사각지대 없이 쓰일 수 있도록 하는 것이 중요하다”고 강조했다.

올해 에너지바우처 사업 예산은 총 4797억원이며, 바우처 대상은 기초생활수급자 중 노인·영유아·장애인·임산부·중증질환자·한부모가정 등 기후 민감계층이다. 바우처는 전기요금 청구서에서 자동 차감되며, 도시가스·지역난방·등유·연탄 등으로도 사용 가능하다.

임 차관, “신속·실효성 있는 집행 중요”
한편 에너지바우처 사업 주관기관인 한국에너지공단(공단)은 지난 1일부터 올해분 바우처 사용이 본격 시작됐다고 밝혔다. 7일 기준 총 118만5000가구가 신청을 완료했으며, 올해 전체 목표는 130만7000가구다.

공단 관계자는 “에너지바우처는 단순한 비용 지원을 넘어, 무더위 속에서 국민의 ‘삶의 기본권’을 지키는 복지제도”라며 “올해는 제도 체감도를 높이기 위해 계절 구분 없이 총액 내에서 자유롭게 사용할 수 있도록 통합 운영하고 있다”고 설명했다.

이번 제도 개편에 따라 하절기에 지원금 전액을 사용하는 것도 가능하지만, 동절기에는 추가 지원이 불가하므로 여름철 적정 냉방온도인 26℃를 준수하는 등 효율적인 사용이 필요하다는 점도 강조됐다.

또 공단은 바우처를 발급받고도 미사용 위기에 놓인 가구엔 문자, 우편, 방문 상담 등으로 안내를 강화하고 있다. 지난해 3만1000가구에 그쳤던 ‘찾아가는 에너지복지 서비스’는 올해 4만7000가구로 확대됐다.

집배원과 사회복지사가 직접 방문해 바우처 사용법 안내 및 1:1 맞춤 지원을 제공하는 방식이다.

정부는 바우처 지급에 앞서 1만8000여가구 및 500여 사회복지시설을 대상으로 고효율 에어컨 설치 지원을 완료한바 있다. 아울러 단열·창호 보강 등 주거환경 개선사업도 지속적으로 추진 중이다.

임 차관은 “이상기후로 기상예측이 갈수록 어려워지는 여건에서 가장 피해를 보는 계층은 생활이 어려우신 분들”이라며 “신속하고 실효성 있는 집행이 무엇보다 중요하다”고 재차 강조했다.

에너지바우처 사용 문의는 관할 읍면동 행정복지센터, 에너지바우처 통합상담센터(1600-3190) 또는 에너지바우처 공식 홈페이지(www.energyv.or.kr) 에서 가능하다.