[창간특집 인터뷰] “에너지안보·환경 통합할 ‘융합 싱크탱크’ 필요”

에너지안보환경협회는 에너지·안보·환경을 하나의 통합 프레임으로 다루는 민간 싱크탱크다. 협회는 2022년 설립 이후 ‘융합형 정책 대응’을 지향하며 지정학과 기후정책, 산업 전략을 아우르는 대안 담론을 꾸준히 제시해 왔다. 본지는 이웅혁 회장을 만나 협회 설립 배경부터 서해 해양 안보 문제, 탄소중립 사회를 위한 에너지 수용성 확대, 나아가 대한민국의 전략적 대응 방향에 대한 견해를 들어봤다. /편집자 주

[투데이에너지 윤철순 기자] “기후위기와 자원 무기화, 글로벌 공급망 재편, 그리고 해양 안보의 위협까지. 지금의 에너지 문제는 기술 이나 산업의 영역을 넘어 국가 생존과 직결되는 전략 문제다.”

“‘에너지안보위기’는 국가별 상황에 따라 대비 하고 대응하는 방식이 다르다. ‘에너지법’에 ‘에너 지안보’ 기본개념이 명시돼야 한다”고 주장하는이 회장은 “탄소중립을 위한 원자력 역할의 중요 성을 우리 정부가 능동적으로 국제사회에 설파해야 한다”고 강조한다.

협회장이자 현 건국대 경찰학과 교수인 이 회장을 협회 사무실에서 만났다.

“에너지 안보는 외교·국방 못지 않은 전략 자산이자 생존의 문제”
“기후위기와 에너지 공급 불안, 자원 무기화를 둘러싼 지정학적 갈등은 더 이상 분리된 사안이 아니다.”

‘협회 설립 배경’을 묻는 질문에 이렇게 답한 이 회장은 “에너지 안보는 외교·국방 못지 않은 전략 자산이자 생존의 문제다. 단순한 기술 개발이나 가격 안정 차원을 넘어서는 것”이라며 “이념보다 과학, 산업보다 국민의 생존이라는 프레임에서 에너지를 바라볼 필요가 있다”고 역설 했다.

이 회장은 기존 산업 단체나 환경 운동에 머무 르지 않고 에너지와 안보, 환경을 통합적으로 조망할 수 있는 ‘융합 싱크탱크’가 필요하다는 절박 함이 협회의 출발점이었다고 부연했다.

협회는 최근 제11차 콜로키엄에서 서해 잠정 조치수역 내 중국의 구조물 설치 문제를 집중 조명했다.

이 회장은 “이는 단순한 양식장이 아닌, 전략적 군사 기지화의 일환”이라며 “자원 확보와 영유권을 동시에 겨냥한 구조적 침투”라고 진단했다.

“이런 사안은 기존의 부처 분절적 대응 체계로는 감당할 수 없다. 해양수산부, 외교부, 산업부 등각 부처가 각개 대응하는 구조로는 한계가 분명 하다. 대통령 직속의 ‘국가해양위원회’ 설립이 필요하다.”

그는 미국(백악관 해양정책위원회)과 일본(총 리실 직속 종합해양정책본부)의 사례를 들어 통합 거버넌스 체계의 시급성을 강조했다.

“알래스카 LNG 프로젝트,  ‘구조 설계자’로 참여해야”
이 회장은 최근 논란이 된 알래스카 LNG 프로젝트 참여와 관련해 “한국은 기술·선박·인프라 전반에서 세계 최고 수준의 역량을 갖춘 만큼, 단순한 구매국이 아니라 ‘구조 설계자’로 참여해야 한다” 고 주장했다.

“지금은 구매 계약을 넘어서 설계 단계에서 전략적 개입을 해야 할 시점”이라고 강조한 이 회장은 “그래야만 에너지 공급망이 흔 들릴 때도 국가가 버틸 수 있는 힘을 갖게 된다” 고 강조했다.

이 회장은 한국이 LNG 선박과 액화기술, 터미널 건설 등에서 독보적 경쟁력을 보유하고 있는 만큼, ‘단가 경쟁’이 아닌 ‘전략적 외교 레버리지’ 로서 에너지 외교를 설계해야 한다고도 했다.

에너지 전환 과정에서 나타나는 갈등, 특히 원자력과 재생에너지 사이의 이념적 대립에 대해 협회는 분명한 입장을 갖고 있다.

이 회장은 “원자력과 재생에너지는 적이 아니 다. 탄소중립은 감성이나 정치로 풀 문제가 아니 며, 철저히 과학과 데이터에 기반해야 한다”고 밝히는 이 회장은 국가의 에너지대전환을 위해 ‘양 날개’ 전략이 필요하다고 진단했다.

그러면서 “국민이 다양한 에너지 기술의 장단점을 정확히 이해하고 수용할 수 있도록 돕는 것이 중요하다”며 “공론장과 교육을 통해 갈등을 줄이고 수용성을 높이는 것이 정책 성패의 열쇠” 라고 설명했다.

“에너지 정책 정파와 진영 넘어서는 신뢰 기반 필요”
에너지 정책에 대한 국민 수용성 확보 전략도 협회의 핵심 과제 중 하나다. 이를 위해 협회는 과학 기반 정보 제공, 전문가 주도 정책 토론, 대국민 교육 등의 프로그램을 기획하고 있다.

이 회장은 “우리는 국민을 가르치려 하지 않는 다. 중립적이고 객관적인 정보 제공을 통해 스스로 판단할 수 있게 하는 구조를 만드는 것이 공론장의 핵심”이라면서 “정파와 진영을 넘어서는 신뢰의 기반이 필요하다”고 말했다.

협회의 ‘지속 가능성’과 더불어 향후 목표가 뭔지에 대한 질문에 이 회장은 “아시아 최고의 에너지안보 싱크탱크를 목표로 하고 있다”며 전문 서적 발간, 국제 포럼 개최, 청년 세대 대상 교육 확대 등을 주요 계획으로 밝혔다.

다만, 현실적인 고민도 털어놨다. “협회 설립부터 지금까지 쉽지 않은 시간이었다”고 밝히는 이회장은 “다들 ‘이건 나와 직접 관련이 없다’고 생각하는데, 기후위기와 에너지 문제는 특정 산업 이나 집단의 문제가 아니다. 후세대를 위한 국가적 투자”라며 관심과 지원을 당부했다.

이 회장은 국민과 기업, 정부를 향해 “에너지는곧 국익”이라며 “기후위기, 자원 무기화, 공급망 충격은 먼 미래가 아니다. 지금 우리 일상과 직결된 문제”라고 재차 강조했다.

그러면서 “정파나 이념을 넘어 생존의 관점에서 에너지 정책을 바라보는 인식의 전환이 절실하다”며 “협회는 그공론장을 만드는 데 작지만 의미 있는 조력자가 되고자 한다”고 맺었다.