가상발전소(VPP) 확대, 탄소중립 달성 중요 전환점...“제도적 장벽 허물어야”

[투데이에너지 윤철순 기자] 국내 에너지 전환과 탄소중립 목표 달성을 위한 핵심 기술로 떠오른 가상발전소(VPP)의 활성화가 절실하지만, 다양한 제도적 장벽이 그 진전을 가로막고 있다는 지적이 제기됐다.

기후솔루션이 28일 발표한 보고서에 따르면 가상발전소는 기존의 중앙집중형 가스발전소와 비교해 뛰어난 경제성, 속도, 탄소감축 효과를 갖추고 있지만 한국의 기존 정책과 규제 체계 내에서는 그 잠재력을 온전히 활용할 수 없는 상황이다.

VPP, 혁신적 에너지 관리 시스템으로 주목 VPP는 태양광, 풍력, 전기차 배터리, 가전제품 등을 연결해 하나의 가상발전소처럼 운영되는 분산형 에너지 시스템이다.

이를 통해 수요와 공급을 지능적으로 맞추며 전력 피크와 탄소배출 문제를 동시에 해결할 수 있다.

보고서의 저자인 임장혁 연구원은 “VPP는 탄소중립 달성을 위해 필수적인 기술로, 기존 중앙집중형 화력발전소를 확대할 수 없다”고 강조했다.

경제성 대비 뛰어난 성과...규제는 여전히 답보상태
VPP의 장점은 분명하다. 미국은 이미 30GW 규모의 VPP를 운영하고 있으며, 2030년까지 이를 160GW로 확장해 전력 피크의 20%를 담당할 계획을 세운 상태다.

VPP는 400MW 전력을 확보하는 데 드는 비용이 43달러/kW로, 신규 가스발전소(99달러/kW)보다 절반 이하다. 특히 수개월 만에 구축이 가능하다.

반면, 한국은 여전히 연료비에 연동되는 시장에서 VPP의 가치를 제대로 반영하지 못하고 있다. 기존 전력 거래소의 구조가 VPP와 결합된 시스템을 실현하기 어렵게 만들고 있다.

제도적 장벽에 막힌 VPP, 규제 개혁 시급
한국의 경우, 수요반응자원(DR)과 VPP의 통합이 어려운 상황이다. DR은 별도 시장을 통해 운영되고 있지만, 최근 도입된 아날로그식 고객참여 제도로 인해 제도가 더욱 분화되고 있다.

또 전기차 배터리를 전력시장에 참여시키는 것도 불확실한 상황이다. 전기차 충전기 대부분이 단방향 충전만 가능하고, 양방향 충전기나 고도화된 계량기의 부족은 VPP의 운영에 큰 한계를 보인다.

게다가 독립적인 배전망운영자(DSO) 부재는 VPP 확산을 위한 제도적 기반이 전혀 마련되지 않았음을 시사한다.

규제 개혁·정책 전환 선행돼야 기후솔루션은 이 같은 상황을 개선하기 위해 VPP 자원의 가치를 반영하는 시장 보상체계 개편, 양방향 충전기 보급, 고도화된 계량기 보급, 독립적 DSO 설립을 제안했다.

임 연구원은 “한국은 AI와 배터리 기술에서 세계적 경쟁력을 갖춘 국가지만, 규제 때문에 그 잠재력을 충분히 활용하지 못하고 있다”고 전했다. 따라서, VPP의 활성화는 더 이상 미룰 수 없는 과제로, 이를 위한 규제 개혁과 정책 전환이 시급한 상황이다.

결론적으로, 가상발전소(VPP)는 탄소중립과 에너지 전환을 위한 중요한 열쇠지만, 이를 위한 정책적 뒷받침이 절실하다. 기후솔루션 보고서에 제시된 것처럼, 가스발전소 확대라는 기존 정책에서 벗어나 분산형 에너지 시스템을 지원하는 정책과 제도의 근본적 변화가 필요하다.