[투데이에너지]
대한민국 전력 시스템의 새로운 변화를 예고하는 ‘분산에너지 특화지역(분산특구)’ 지정이 현실화 단계에 접어들었다. 중앙집중형 시스템의 한계를 극복하고 지역에서 생산된 에너지를 지역에서 소비하는 ‘지산지 소’ 체계를 구축하겠다는 목표 아래, 산업통 상자원부가 최근 7개 지자체를 최종 후보지로 발표하며 분산특구 정책이 본격적인 궤도에 올랐다. 이는 단순히 전력 인프라 개선을 넘어 지역 경제 활성화와 에너지 자립을 위한 중요한 실험으로 평가받고 있다.
오랜 시간 우리나라 전력 시스템은 수도권 중심의 고압 송전망 체계에 의존해 왔다.
이는 효율성 저하, 환경 문제 야기, 그리고 지역 주민의 반발이라는 구조적인 문제에 직면했다. 송전선로 건설 지연은 전력 공급의 불안정성을 높이는 요인이 되기도 했다.
이에 ‘분산에너지 활성화 특별법’을 제정하고 분산특구를 지정함으로써, 발전과 소비를 지역 단위로 묶어 송전 부담을 완화하고 에너지 주권을 지역으로 이양하려는 시도가 시작된 것이다.
분산특구로 지정된 지역에는 전력 직접 거래 허용, 전기요금 할인, 전력 계통 영향 평가 면제 등 파격적인 인센티브가 제공된다. 이를 통해 지역 발전사가 한전을 거치지 않고 산업단지나 데이터센터 등에 전력을 직접 공급할 수 있게 되며, 이는 전력 시장에 경쟁을 도입하고 비수도권 지역으로의 기업 유치를 촉진하는 결정적 요인이 될 수 있다. 울산의 AI 데이터센터 유치 추진, 부산의 대규모 ESS 팜 조성, 전남 해남의 RE100 데이터센터 단지 구상 등 각 지역은 분산특구를 활용 하여 에너지 신산업을 육성하고 지역 경제를 활성화하겠다는 강력한 의지를 보였다.
그러나 분산형 발전 설비의 간헐성 문제를 어떻게 극복하고 안정적으로 계통에 연계할 것인지는 기술적 난제이다. 지역 사업 자들이 기존의 독점적 시장 구조 속에서 경쟁력을 확보할 수 있을지도 미지수이며, ESS, V2G 등 에너지 신기술의 실증 성공이곧 상용화로 이어질지도 불확실하다는 지적도 나온다.
분산에너지 특화지역 지정은 단순한 전력 정책이 아니다. 이는 지방이 에너지 자립을 통해 산업 유치, 일자리 창출, 인구 유입의 선순환 구조를 만들 수 있는 복합적인 경제 정책이자, 에너지 전환 시대를 맞이하는 대한민국의 중요한 실험대이다. 분산에너지 특구가 대한민국 에너지의 미래를 밝히는 성공적인 모델로 자리매김하기를 기대한다.