KR, 북극항로 대응 본격화…‘지원단’ 신설로 정책·기술 한 축에

[투데이에너지 김은국 기자]  한국선급이 ‘북극항로’에 본격적으로 발을 담갔다.

정부의 북극항로 개발 정책과 부산항의 글로벌 극지운항 허브화 계획에 발맞춰, KR은 10일 ‘북극항로 지원단’을 신설하고 정책·제도·기술·연구개발(R&D) 전 분야를 아우르는 전담 체계를 가동한다고 밝혔다.

KR 북극항로 지원단은 각 분야의 실무 전문가들로 구성되며, 정부의 북극항로 특별법 제정, 부산항 북극항로 거점화 전략 등의 정책 추진을 기술적으로 뒷받침하고, 동시에 국내외 유관기관과의 협력 체계를 강화한다는 방침이다.

KR은 이번 전담 조직 출범을 계기로, 극지운항 선박에 대한 기술규정 제정과 인증 서비스 개발, 쇄빙선 설계·건조기술 선진화 등 실질적인 기술 인프라 확보에 나설 계획이다.

또한 자사가 보유한 선박검사·인증 분야의 전문성과 국제 경험을 기반으로, 극지운항 선박 분야의 국제 표준화 작업도 선도하겠다는 목표다. 이는 기후변화에 따라 점차 확대되고 있는 북극항로 운항 수요를 반영한 대응책으로, 향후 조선·해운업계의 극지시장 진입 촉진에 기여할 것으로 기대된다.

KR은 본사가 위치한 부산 지역 해양산업과의 연계를 통해, 북극항로 지원 체계를 단순한 기술 대응을 넘어 산업 생태계 확장 전략으로 발전시킬 계획이다. 부산항을 기점으로 극지운항 선박의 설계·검사·운항 인증·해운서비스를 종합 지원하는 “극지운항 클러스터” 개념이 가시화되고 있다.

윤성호 KR 부사장(북극항로 지원단 단장)은 “정부의 정책 방향에 기술적으로 발맞추고, 조선·해운업계와의 연계를 통해 극지운항 분야의 기술 리더십을 선점하겠다”고 강조했다.

이번 지원단 신설은 단순한 조직 개편 이상의 의미를 갖는다. 이는 한국이 해양 강국으로서 북극항로라는 글로벌 공급망의 미래 항로에 전략적으로 대응하기 위한 선급기관의 움직임이며, 해양·조선산업 전반에도 중장기적 파급력을 미칠 전망이다.